Ещё выше на уступе вдруг появились пять берсов, рычавших в унисон. Маш чуть заметно махнул рукой, и они превратились в зимородков, тотчас упорхнувших прочь, не понимая, что случилось.

Маш с Флетой миновали первый склон и перешли к следующему, где на них обрушилась ужасающая метель, подняв позёмку. Сверху посыпались камни с человеческую голову величиной.

Юноша поднял взгляд и прищурился: снежные смерчи послушно развеялись. Снег опять сверкал перед ними нетронутой белизной — тихо и мирно. Вместо камней к путникам плавно спускались и лопались воздушные пузыри, в которых переливались крохотные радуги. Наверху спокойно голубело небо.

Флета выдула из рога несколько торжественных нот. Теперь Маш понял, что она хотела этим сказать. Нечто вроде: «Будут знать, как связываться с адептами-ровотами!».

Их шаг не замедлился. Они вступили в область ледяных пещер, служившие снежным демонам жилищами. Флета сыграла весёлую мелодию, будто путников совершенно не заботила собственная безопасность. Хотя почему будто? Магия адепта, которой овладел Маш, стала надёжным щитом от происков демонов.

У входа в пещеру появился один из них. Всё его тело было ледяным, местами даже прозрачным.

— Убирайтесь, уроды! — прорычал он своеобразное демоническое приветствие.

Маш поднял мизинец, и позади демона вспыхнула огненная стена, отрезав ему доступ к убежищу и заставив резко шатнуться вперёд, пока не растаял. Тот поспешно плюхнулся в сугроб.

— Как тебе это? — невинно поинтересовался Маш.

— Морду свою сожги, теплодерьмовый! — огрызнулся демон.

Снег превратился в пар, оставляя его на виду. Недружелюбный ледовик устремился вверх по склону — за новой порцией.

— Мы пришли к твоему вожаку, — крикнул ему вслед Маш. — Ты проводишь нас к нему?

— Не дождётесь! — воскликнул демон.

Каменная плита под его ногами сменила природу. Теперь это был кварц, под которым кипела лава. Снег на плите начал таять.

Демону стало некуда отступать.

— Ну, я подумаю… — с сомнением почесал он в затылке.

В плите прорезалась трещина, и та часть, на которой он стоял, опасно накренилась, угрожая сбросить его в бушевавший внизу ад.

— Да, лучше бы мне это сделать, — заключил демон.

— Очень мило с твоей стороны, — поблагодарил Маш. Кварц замедлил движение, помутнел и замёрз.

Они последовали за проводником к самому широкому зеву из всех пещер. Однако у входа тот остановился.

— Единорогам путь закрыт, — буркнул демон.

Флета обернулась девушкой, закутанной в чёрный плащ.

— Я похожа на единорога? — осведомилась она.

— Слушай, кобылица. Я только что видел, как ты переменилась!

В воздухе запылал огненный мячик, напоминающий спустившийся с небес без вреда для себя метеор.

Демон нервно взглянул на него.

— Слушайте, этот закон установил Снежная Борода! Никаких животных внутри!

Мяч запылал ещё ярче; теперь он разгорелся в миниатюрное подобие солнца туманным утром. Демон послушно передумал.

— Знаете, она и впрямь не выглядит, как единорог. — И повёл их внутрь пещеры.

Снаружи было холодно, а в глубине — даже холоднее. Маш сотворил согревающие их чары, не затрагивающие никого вокруг, и Флета подарила ему благодарный взгляд.

От ледяных стен исходило мягкое сияние, к которому быстро приспособились их глаза.

И тут демон рванулся вперёд. Потолок над ними раскололся, из трещины посыпалась ледяная крошка. Туннель сжимался!

Маш поморщился.