Мгновение Маш смотрел на неё.

— Знаешь, моя мать — робот.

— Верно, её зовут Леди Шина. Мы знакомы.

— Знакомы? — удивился юноша.

— Раньше можно было пересекать занавес не только мысленно в случае, если двойник умирал. Моя… — Она прервалась, отчего-то встревожившись, но прежде чем Маш успел предположить причину, возобновила рассказ: — Я перешла на ту сторону. Мы встретились, я поняла, что она — подходящая партия для Стайла, и попросила его жениться на ней. Однако в конце он остался со мной, а на ней женился Голубой.

Он продолжал смотреть на неё.

— Ты прекрасная женщина, Леди.

— С чем ты пришёл, Маш?

— Меня тренируют для первого состязания с Бэйном. Знаю, что не в ваших интересах помогать мне, но…

— «Интересы» — вряд ли подходящее определение, — отозвалась она. — Бэйн представляет существующий порядок, в коем присутствуют и добро, и зло. Ты представляешь противоположную сторону, которая тоже несёт с собой и добро, и зло. На твоей стороне есть то, чего жаждет Бэйн, а на нашей — то, чего жаждешь ты.

— Да!

— Посему отчасти ты представляешь и его — ту его часть, что женится на Агапе и поселится в мире технологий. А он представляет часть тебя — ту, что жаждет хорошей жизни для всех, не только для адептов. Ты частично сражаешься за его добро, он — за твоё. Победа каждого из вас — ни комедия, ни трагедия. В ней не будет справедливости или несправедливости. Просто решение конфликта, который иначе уничтожит оба мира.

Маш готов был к проявлению враждебности, скрытой или явной, и готов был оспаривать своё дело, взывая к их гордости и справедливости. Но Голубая Леди выказала не отпор, а понимание. Это захватило юношу врасплох и мгновенно обезоружило. Будучи роботом, он всё ещё поддавался иногда эмоциональным импульсам, свойственным большинству живых существ.

— О, Леди, я люблю тебя, — прошептал он, чувстуя подступающие слёзы.

И вот уже она стоит рядом, обнимая его, и гладит голову, которая покоится на материнской груди.

— Мы тоже любим тебя, Маш, — тихо отозвалась Леди, ласково ероша шелковистые кудри. — Мы знаем, что поступаешь, как должно.

Минуту спустя она вернулась на своё место, но память о её прикосновениях ещё жила. Что за женщина! Легко понять Стайла, покинувшего Протон ради женитьбы на ней.

— Что привело тебя сюда на сей раз? — повторила она мягко.

— Я… я… демон… — Вдох-выдох. Маш начал снова: — Один демон по имени Снежная Борода обучит меня игре в шахматы, если Стайл согласится на матч с ним. Он… он — отличный игрок и чувствует, что Стайл должен провести с ним, по меньшей мере, одну партию.

— Верно.

— Так что…

— Стайл будет играть с ним издалека, по ходу в день. И вот его первый ход, — Леди протянула юноше миниатюрный свиток.

Значит, они предвидели развитие событий!

Маш потерял дар речи. Он прокашлялся.

— Спасибо тебе, Леди. За всё.

— Пожалуйста, Маш. Передай от меня привет своей матери, когда её встретишь.

— Передам. — Выйдя за пределы замка, он отправил себя обратно в пещеру предводителя снежных демонов. Тот посмотрел на него поверх доски.

— У кобылки неплохо получается, — сказал Снежная Борода. — Лучше бы я тренировал её, нежели тебя.

Польщённая Флета мило, чисто по-человечески, покраснела.

— Вот первый ход Стайла, — пожал плечами юноша.