— Выше подбородок, приятель, — сказал робот. — Ты хоть и худой, но что-то в тебе есть. Состряпаю из тебя неплохую маску.

Он наклонился над Микки и в пояснице у него заскрипело, как обычно скрипит у очень старых, давно отработавших своё роботов. Рука со скальпелем потянулась к шее кибернетика.

— Только не дёргайся, а то испортишь вид…

Парализованный страхом Микки даже не расслышал гудения, раздавшегося в помещении. Внезапно живодёр вздрогнул так сильно, что болтавшийся глаз окончательно оторвался и свалился куда-то ему под ноги, открыв глазницу, в глубине которой помигивал красный огонёк. Рука робота замерла в воздухе.

Микки понял, в чём дело, когда раздался другой голос:

— Старик, ты мне тоже нравишься!

— Пип! — закричал кибернетик.

Он подобрал с пола упавший фонарь и посветил перед собой. Представшая картина заставила его сердце радостно забиться: за раскоряченным, мелко вибрирующим живодёром стоял Пип и прижимал его к себе, крепко держа за бока. Штырь яростно гудел, вгрызаясь в задний проход убийцы.

На отсос энергии Пипу понадобилось не больше минуты. Огни на корпусе "масочника" погасли. Пип высвободил свой штырь и отбросил в сторону обесточенного истукана, ставшего грудой металлического лома.

— Я так и знал, хозяин, что он выйдет на тебя, — сказал робот.

— Откуда ты появился? — прохрипел кибернетик, не в состоянии отдышаться

— Я видел, как он напал на копа и содрал с него скальп, — сказал Пип своим обычным невозмутимым голосом. — Тогда я почувствовал, что мне неплохо бы подзарядиться от него энергией, но тут он насторожился, огляделся по сторонам и куда-то быстро пошёл.

— Наверно, почуял меня, — сказал Микки. — В газетах пишут, что "масочники" способны издалека чуять людей.

Сердце всё ещё бешено колотилось в его груди, по лицу струйками катился пот.

— Я почему-то тоже так подумал, — ответил Пип. — Ну, думаю, он кого-то почуял, может — тебя, и пошёл за ним.

Микки медленно поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов, косясь на поверженного убийцу.

— Ты вовремя появился, — пробормотал он. — Задержись ты секунд на тридцать, и мне каюк.

— Такого не могло быть, потому что я постоянно держал ситуацию под контролем, — сказал Пип. — Этот старый хрен совсем износился, он даже не слышал, как я за ним иду. Я не отставал от него ни на шаг и в любой момент мог свалить его одним ударом.

Микки на это только качал головой.

— Ладно, будем считать, что проехали, — сказал он, выходя в коридор. — Нам надо выбираться из коллекторов, а то мало ли кто ещё тут бродит…

— Я, когда шёл за стариком, два раза видел лестницы, которые вели наверх, — сказал Пип, — а когда проходил мимо одной из них, мне показалось, что слышу шум проезжающих машин.

— Где это?

— Там, — показал робот, и Микки побрёл туда, подсвечивая себе фонарём.

Рядом с Пипом он чувствовал себя значительно увереннее. Зловещие коридоры уже не казались ему такими опасными.

— Вот лестница, — робот подошёл к скобам, которые вереницей поднимались вертикально вверх, в какой-то круглый колодец.

Микки подобрался к основанию колодца и начал взбираться. Пип полез за ним. Наверху обнаружилась крышка люка, сквозь отверстия которой пробивался жёлтый свет уличных фонарей. А вскоре послышался шум проехавшей машины. Вдвоем с Пипом они сдвинули крышку и вылезли на тротуар.

Их появление вызвало невообразимую суматоху среди оборванцев, сидевших поблизости.