Социолог падал и, видимо, кричал, так как рот его был широко разинут. Но звука не было. Для Фокса Блюк летел беззвучно, как в немом кино. Удар, и на камнях появилось пятно, только что бывшее человеком. Командор повернулся к Глетчеру, который все еще работал руками, выдергивая наверх рюкзак социолога. Вот он перевалил его через край и вытер запотевший лоб. Джеффри стремительно и молча прошел мимо него, подхватил рюкзак и пакет с одеждой социолога и отнес в железный ящик. Барри махнул рукой, показывая Джеффри, что из-под закрытой крышки ящика торчат две веревки. Фокс понимающе кивнул головой, достал нож и обрезал их.

– А где Блюк? – Барри стал оглядываться, разыскивая глазами своего бывшего пассажира.

– Внизу.

– Как внизу? – У Барри внутри все замерло от дурного предчувствия. Он кинулся к краю вертолетной площадки.

– Как это произошло?

– Руки у него очень потные. Выскользнули. Я хотел помочь, но он никак не мог перевалить через край, вот и сорвался. Мне очень жаль.

ГЛАВА 17 в которой Георг встречается с Хозяином Воды.

Через двое суток катер причалил. Проквуст выглянул наружу и удивленно огляделся. Их суденышко прислонилось к едва заметному выступу над которым виднелось несколько толстых металлических скоб, вогнанных в гранит. На одной висел большой круглый фонарь, а к другой Собиратель привязывал конец веревки. Георг с опаской – плавать он так и не научился – перешагнул с борта на причал.

– Клео, а куда мы пойдем дальше? – Проквуст кивнул на неприступные своды подземного канала.

– Не спеши Георг, всему свое время. – Собиратель снял фонарь, повернулся к своему спутнику и протянул ему руку. – Хватайся, Ищущий, и не отпускай, а то застрянешь.

Проквуст машинально подал ему руку и, не успев моргнуть глазом, оказался внутри гранитной стены. Его втянул туда Собиратель. Гранит был податливым и теплым, словно вода, только гуще. Георг со страхом закрыл глаза и затаил дыхание, мысли испарились, в голове было жарко и пусто. Шаг, еще шаг, не дышать становилось невмоготу, наконец ноги вынырнули из кисельных объятий каменных сводов, и в горло хлынул желанный воздух. Проквуст открыл глаза: он и Клео стояли в аккуратной, совершенно пустой комнатке с блестящими металлом стенами. Собиратель окинул своего спутника критическим взглядом.

– Испугался?

– А ты как думаешь?!

– Ладно, не сердись, здесь всех новичков так таскают. Ну, посуди сам, как бы я стал тебе объяснять, что через камень можно пройти, что надо специально настроить на это голову и сердце?

– А разве мы действительно прошли через камень?!

– Конечно.

– Настоящий гранит?!

– Да. Только он чуть-чуть доработанный, чтобы выполнял функции опознавателя «свой – чужой».

– Не могу поверить! – Георг потряс головой. – Разве такое может быть?

– Ты что, магии не видел?

– Видел. Только здесь все другое, слишком необычное. Ходить через камень – противоестественно.

– Наверное, – Клео лукаво улыбнулся. – Только мы же прошли?

– Ох, прошли. Сдаюсь, а то голова скоро лопнет от удивления. Говори, куда дальше?

– А никуда. Хозяин Воды о нас уже знает, смотрит, наверное, на нас в телекамеры и изучает. Захочет, и не пустит.

– А что же мы будем тогда делать?

– Назад двинем. Если через стены сможем пройти.

– А разве можно не пройти?!

– Запросто, более того, можно там и остаться.

– Ты меня совсем запугал, Клео, прекрати.