— Да, это замечательно, — осторожно согласился я. — Только немного непонятно, почему?

— Иван сказал, у тебя есть любовница… Он сказал, раз мы с тобой ни разу не целовались, то у тебя обязательно должна быть любовница.

— А почему мы с тобой ни разу не целовались?

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Значит, ты решила отгородить меня от окружающего мира моими же зубами?

— Пока у тебя не вырастут новые. А это когда еще будет. Месяца на два, — точно. Потом я что-нибудь придумаю еще. Как этот твой окружающий мир свести к нулю.

— Какие новые?

— Которые растут… Ты не ответил на мой вопрос.

— Что растет?

— Новые зубы, что еще… Не путай меня.

Я пошурудил во рту языком, — на самом деле, в дырках, оставшихся от выпавших обломков, почувствовал что-то твердое. Какая разница: растут или не растут. Но какая прекрасная ложь!

— Есть еще один способ решить эту проблему, — сказал я.

— Какой? — с интересом спросила Маша… Она видела только один, тот, который придумала. Никакого другого больше не видела.

— Поцеловаться, — сказал я.

— Что? — спросила она, чуть ошарашено. Конечно, подобного она и представить себе не могла.

У меня, как у безусого мальчишки, впервые оставшегося наедине с девочкой, кружилась голова, — мгновенье это продолжалось, и не кончалось. Такое удивительное мгновенье.

Но в глазах Маши я увидел страх… Успел заметить. Она чуть ли не пришла в ужас, от тех слов, которые я ей сказал.

— Ты ненавидишь меня? — спросил я.

— Нет, — ответила она.

— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

— Нет.

— Ты боишься?

— Не то слово. Я вся трясусь.

— Чего ты боишься? — спросил я.

— Я не знаю, — сказала она, очень серьезно. Решив, что я ее понимаю. — Но я очень боюсь.

И тогда я поцеловал Машину руку. Которой она только что колотила меня.

Я преподнес к губам ее длинные с тщательно ухоженными ногтями пальцы, и прикоснулся к ним. Губы мои почувствовали чуть горьковатый вкус ее кожи, такой раздражающе-манящий, такой родной, что все текущее и текущее мгновение моего счастья вдруг превратилось в другое мгновенье, когда уже никакие мгновенья вообще не играли больше никакой роли.

— Что ты делаешь? — полушепотом, испуганно спросила меня Маша.

Но руку не отдернула.

Оставила ее, безвольную и неживую, у моих губ.

Но я и не думал отвечать на ее вопрос, потому что, что делаю, я не знал сам. Уносился в какую-то высь, и не мог остановиться.

— Эй вы там, — раздался голос Ивана и следом его бесцеремонный грохот в дверь. — Чего затихли?!. Вымерли, что ли?.. На счет «три» я открываю, приготовьтесь… Раз…

— Опять он! — воскликнула Маша, и довольно больно ударила меня кулачком в грудь. — Я когда-нибудь повешусь из-за него. Он сведет меня в могилу!

— Два… — сказал Иван. — Не будьте эгоистами. Нашли время.

Киноэкран занавесили огромным российским флагом, во всю стену. На сцене выставили длинный стол, и накрыли его кумачом. А в зале собрали всех сотрудников объекта, чуть ли не четыреста человек.

Заиграл гимн Российской Федерации, — все встали.

После того, как стихли последние звуки музыки, — раздались бурные и продолжительные аплодисменты.