Даже старатели не спали, потому что их разбудили ради показательной ночной смены, которая помогла бы начальству составить более полное впечатление об этом месте.

— Сначала в музей, или сначала на рабочее место? — спрашивал Георгий Машу. — Вот в чем вопрос?.. Как скажете, так и будет.

Ей с разных сторон уже порассказали о здешней экзотике, она не верила, и все время оборачивалась к Михаилу, чтобы тот что-нибудь прояснил по этому поводу. Но тот, должно быть, ревновал, — потому что вообще не смотрел в ее сторону.

— А это кто такой? — спросил он Ивана, когда кортеж на черных машинах после совещания подрулил к их особняку.

— Это Машкин жених, — сказал Иван про Георгия, — отличный парень. Обещал мне подарить снайперскую винтовку с патронами.

Полковник держался немного в стороне и все время не спускал глаз с Михаила. Словно он был нетрадиционной сексуальной ориентации, — и встретил свой идеал. Но заговорить с ним не решался, настолько глубоко было его чувство.

— Не хорошо водить парня за нос, — сказал Михаил Маше.

— Я никого ни за что не вожу, — сказала она, умоляюще взглянув на Михаила, — я же не виновата, что со мной постоянно знакомятся мужчины.

Георгий же, когда встретился с Мишей, подошел к нему, обнял и троекратно расцеловал. Он взял Михаила за плечи, отстранил его немного и смотрел, как на картину собственного производства. С плохо скрываемым удовольствием.

— Будем братьями, — сказал он.

— Будем братьями, — сказал он.

Я не хотел быть его братом. И не был — им.

Вдобавок, за его спиной стоял тот брат, из-за которого началось мое приключение, — и до мурла которого я все-таки когда-то дотянулся.

Он не узнавал меня, поскольку его лицо выражало самую непосредственную радость. Не скрывал за ней черных чувств ко мне, не прикрывался ей, словно ширмой, — на самом деле был рад. Я видел.

Что, если он подойдет ко мне, обнимет, и тоже скажет:

— Извини, — скажет он, — я не знал. Меня зовут, для своих, Толик… Кто старое помянет…

Что мне делать?.. Ударить его? Он не ответит мне.

Не станет дотягиваться до моего мурла, — чтобы принести ответное возмездие. Вытерпит как-нибудь.

«Извини, я не знал», — вот пропуск в мир избранных, вот узкий проход из мира старателей в высшую касту. Вот стратегическое направление мирового движения.

Он был на работе. И — работал.

Просто выполнял свою работу, которую ему поручили, — и старался выполнять ее хорошо.

Что может плохого содержаться в том, что человек старается честно, добросовестно, и качественно — выполнять свою работу?

Ну и с компанию я попал. В качестве, — своего.

— Что теперь? — спросила меня Маша.

Если бы я знал, что теперь делать. Я бы непременно ответил ей.

— Посмотрим экзотику и в Москву? — спросила Маша.

— Мишка, — сказал Иван, — ты только представь, я осенью собирал бутылки. Иногда на шестьдесят рублей в день. Ты можешь поверить?.. Я не могу.

— Здесь замечательный музей, — сказал большой брат.