Ребята были битые, не спешили, — вот, даже уступили дорогу постороннему человеку. Сделали дело, — теперь смело куда-то гуляют. Докладывать более высокому начальству.

Времени совсем в обрез, но оно еще есть, — время. Правда, счет теперь пошел даже не на часы, — на минуты.

Им спешить было некуда, это Гвидонову нужно было поторопиться.

Он спустился на три или четыре ступеньки вниз, оглянулся, — ребята уже почти на улице, четко выделялись на фоне новогоднего неба и монолитной стены сталинского дома. Они не оглядывались на него, полные сознания выполненного долга, — а зря. Потому что, четыре раза сухо проквакал «Вальтер», и оба парня, завалившись мешками, стали по ступенькам сползать к Гвидонову.

Они тоже, может быть, знали больше, чем это было нужно…

Или параллельное следствие, — еще один «сыскарь», на которого вся надежда, — или следили все-таки за ним, старались, по крайней мере, следить, — а он, профи поганый, ничего такого не замечал.

Но потом, потом, выливать на себя ушаты грязи…

Дверь ЗАО «Нептун» была открыта. За ней неподвижно, с открытым от удивления ртом, сидела диспетчерша. Она смотрела на входящего Гвидонова, не закрывая рта, — словно собралась что-то сказать, но поперхнулась словом, и это состояние никак не покидало ее.

Тут же стояло два мужика. Они были бледны, у одного испуганно тряслись губы.

— Вы кто? — несмело спросил один из них Гвидонова.

Детский сад. И с таким народом мы собрались строить развитое капиталистическое общество. Где нужно уметь улыбаться и одновременно постоять за себя.

Гвидонов не ответил, прошел дальше, — он помнил расположение комнат.

Вторая дверь налево… Он распахнул ее. Павел Витальевич Фролов валялся посреди комнаты с проломленной головой. Кровавая лужа под ним уже была большой, и продолжала пополняться.

Вот скупердяи, пожалели для него бабок, — им легче проломить человеку череп, чем купить его несчастной зеленой бумажкой.

Гвидонов нагнулся над пострадавшим, дотронулся до его шеи, пытаясь нащупать биение сонной артерии, но там ничего уже не билось, или билось так слабо, что пальпированием определить наличие признаков жизни было уже нельзя.

Интересно, торговался приятель Гордеева, чтобы второй раз продать тот же товар дороже, или называл ту же цену?..

Но, впрочем, это уже неважно.

Сотрудники ЗАО «Нептун» были в тех же недоуменных позах, что и с минуту назад. И в тех же местах.

— В скорую позвоните, у вас там человек умирает, — укоризненно бросил им Гвидонов.

На лестнице в подвал разлеглись еще двое умирающих. Но их шеи Гвидонов трогать не стал. Пусть их шеи трогает кто-нибудь другой, с лучшим, чем у него, медицинским образованием.

4

— Ну, как? — спросил Иван, отойдя на шаг, и озирая вершину кулинарного искусства.

— Хорошо, — вежливо сказала Маша, — мне нравится.

На блюде, над изображением мадонны с голым младенцем, лежали сваренные вкрутую яйца, разрезанные пополам.

— Теперь покрываем это майонезом, а сверху посыпаем мелко порубленным укропом. Ну, как?

— Хорошо.

— Мне. Ты. Не нравишься, — сказал Иван. — Ты — отощала. Ты стала — кожа да кости. Ты что — опять помереть захотела?

Маша встала и подошла к окну, откуда открывался вид на зимний двор. Тополя стояли черные и голые, снег с дорожек счищали на детскую площадку, там он был серый и неприглядный, у подъездов застыли машины. У одной возился в моторе мужик, рядом с мотором, на асфальте, стояла серая коробка аккумулятора.