|
При моем появлении стадо разразилось оскорбительным ржанием. Мы выехали на плато, где собрались кентавры, и Пэйнт поскакал к ним резвым аллюром. Один из кентавров выбежал нам навстречу, и Пэйнт, приблизившись, остановился напротив него. У кентавра был точно такой же, как у меня, щит, а ремень, на котором висел меч, был перекинут через плечо. - Ты возвратился, - сказал он. - А мы думали, что ты уже не появишься. - Я и сейчас пришел с мирными намерениями. Неужели нет другого способа договориться? - Мир - это трусость. - Вы настаиваете? - спросил я. - Да, - ответил он, - другого честного способа нет. Он явно издевался надо мной. - Если мы заговорили о чести, - продолжал я, - могу ли я быть уверен, что после того, как убью тебя, я действительно получу шар? - Ты говоришь, что убьешь меня, как будто для тебя это раз плюнуть. - Кто-то из нас должен умереть, - заметил я. - Верно, - усмехнулся он, - и это будешь ты. - Но, если предположить, что ты ошибаешься, - настаивал я, - как быть с шаром? - Если случится невероятное и ты останешься жив, - сказал он, - тебе его принесут. - И мне позволят спокойно уйти? - Ты оскорбляешь меня, - холодно заявил он. - И ты оскорбляешь мое племя. - Я никогда здесь не был, - возразил я. - И не знаю обычаев твоего племени. - Мы - честные, - сказал он сквозь зубы. - В таком случае, - предложил я, - приступим к делу. - Нужно соблюдать правила, - сказал он. - Каждый из нас должен отъехать назад и встать лицом друг к другу. Ты видишь вымпел на шесте? Я кивнул. Кто-то в толпе кентавров держал в руках шест с привязанным к его концу обрывком замызганной тряпки. - Когда вымпел опустят, - объяснил он, - начнется бой. Я снова кивнул и пришпорил Пэйнта пятками, понуждая его развернуться. Я отъехал на несколько шагов и повернул Пэйнта мордой в сторону своего противника. Кентавр тоже развернулся. Теперь мы стояли друг против друга, как рыцари перед поединком. Шест с грязной тряпкой был все еще поднят вверх. Кентавр обнажил свой меч, я последовал его примеру. - Ну что, Пэйнт, старая кляча, - сказал я, - здорово мы влипли! - Высокочтимый сэр, - ответил мне Пэйнт, - в этой ситуации я постараюсь сделать все от меня зависящее. Шест с тряпкой опустился. Мы ринулись вперед одновременно. Пэйнт набрал полную скорость уже после двух качков на своих полозьях, а кентавр с грохотом надвигался на нас, вырывая копытами из земли большие куски дерна и далеко отбрасывая их назад. Свой меч он держал острием вверх, а щитом прикрывал голову. Как только мы сблизились, кентавр издал душераздирающий боевой клич, уже одного этого звука было достаточно, чтобы кровь застыла в моих жилах. С момента падения вымпела не прошло и двух секунд (конечно, если действительно минуло две секунды, как мне показалось) а я уже очутился нос к носу с кентавром. За эти секунды в моем лихорадочно заработавшем мозгу прокрутилась по меньшей мере дюжина коварных уловок, с помощью которых я должен был перехитрить своего противника, и так же мгновенно все эти уловки были мною отвергнуты. В последний миг перед столкновением я понял, что ничего не смогу ему противопоставить, кроме одного: сначала отразить удар его меча щитом, а потом постараться любым способом нанести ответный удар. |
