бесконечную даль.

     - Да, - сказала Линдел. Она указала на что-то на  краю  горизонта.  -

Вон там Северный холод.

     - Что? Где? Это пятно? В самом деле?

     Она засмеялась.

     - Нет, это неправда.  Новичкам  всегда  так  говорят.  Отсюда  нельзя

увидеть Северный холод. Это только  облака.  Отец  мне  говорил,  что  ваш

обычный ранг три, а временный семь. Это очень необычно. Знаете. что,  Ран?

("Что?"). Если вы выполните это задание - увеличите сбор краснокрылки,  то

сразу перескочите через четыре ранга. Да, вы  можете.  Директорат  сделает

это, клянусь. Даст  вам  постоянный  седьмой  ранг.  Тогда  вы  сможете  в

пятьдесят лет выйти на пенсию. Если захотите. Смотрите...

     Она наклонилась и зачерпнула что-то.

     - ...морской квирк. Старый ток Дэдди,  должно  быть,  уронил  его  из

своего ведра. - Она сдавила его, животное открыло что-то напоминающее рот,

издало писк - квирк, квииирк, квиииррркк, - закрыло рот и замолчало.

     - Это нам на обед... - Она сжала квирка в руке.  Слева  на  небольшом

расстоянии Ломар видел береговой клуб,  купальные  помещения,  раздевалки,

дансинг, поля  для  игр;  она  тянула  его  направо.  Тропа  спускалась  в

углубление, море исчезло из вида, но запах его остался.  Нагретый  солнцем

песок  тропинки,  растения  по  сторонам  -   все   имело   свой   особый,

специфический запах - сухой,  резкий,  теплый,  приятный...  Внезапно  она

остановилась.

     - Если не хотите купаться  обнаженным,  мы  можем  пойти  в  клуб,  -

сказала она. - Некоторые не хотят этого. У них бородавки на теле  или  еще

что-нибудь...

     Он ответил на ее вопрос. У него  на  теле  лишь  несколько  маленьких

бородавок. Она кивнула, и он сказал себе: "Спокойней, ты не  знаешь,  чего

она хочет... Тебе быть здесь еще пять лет, и ей тоже. Она так  молода.  Не

кидайся на нее. Не сейчас, еще не сейчас..."

     Он хорошо плавал, знал много стилей плавания. Этого  здесь  никто  не

умел. Дно твердое, лишь кое-где встречалась  на  дне  тина,  а  пена  (они

швыряли ее друг в друга горстями и, покрытые пеной, застывали в  притворно

скромных позах) оказалась очень липкой, хотя не  мешала  нырять.  В  конце

концов ее пришлось соскребать песком, и они оба выпачкались. К тому же  от

насыщенной солью воды чесались царапины на теле.

     - Ну, что ж, это была вступительная плата, - сказала  Линдел,  глядя,

как он очищается от пены. - Вы ведь не  надеялись  заняться  тут  со  мной

любовью?

     - В некотором смысле - надеялся, - ответил он.

     - Это не очень приятно в таком виде... Позже,  когда  будем  чистыми,

может быть... Как вам понравилось мое тело?

     - Отличное тело. И станет еще лучше через несколько лет. Но и  сейчас

оно прекрасно. Хотел бы я познакомиться с  ним  поближе.  -  Она  кивнула,

выжимая свои выпачканные в пене волосы.