они сидели за столом и разговаривали, у  Ломара  больше  не  было  желания

повышать голос.

     - Как вы думаете, почему за последние несколько  лет  так  упал  сбор

краснокрылки? - спросил он.

     Харб выпятил губы, поднял брови, бросил в напиток шарик,  следя,  как

он растворяется, - он изготовлялся из  лишайника,  растущего  на  деревьях

острова Л-Вонг на одной планете в созвездии П-Вонг, - принюхался, выпил  и

облизал губы.

     - Это все токи, мой  мальчик.  Почему  токи?  Ах...  Они  никогда  не

меняются,  уже  сотни  лет,  это  правда...  ох...  потом  с  ними  что-то

случилось. Все вам скажут: "Токи стали еще ленивее". Это точно. Но  почему

так?

     Токи больше не заботятся. Они так глубоко опустились,  что  не  могут

подняться больше. Моральное, психическое и эмоциональное  вырождение.  Оно

увеличивается самопроизвольно.  Не  едят  как  следует.  Живут  только  на

токироте. Так жить нельзя. Это я знаю. Но знают ли они? Если и  знают,  то

это их не заботит. Результат, мой мальчик? Каков же результат?  Склонность

к разным болезням. Или, может,  это  все  одна  болезнь  -  я  не  знаю...

"токская лихорадка" - так называют ее здесь. Отсутствие  у  них  гордости,

отсутствие энергии, - он откинулся в своем кресле и принялся  смотреть  на

стенную  фреску,  изображавшую  обнаженных  мальчиков.  -   Отвратительное

кровосмешение, тоже. Хотел бы я иметь достаточно  власти,  чтобы  отменить

обязательный для гильдсменов прием противозачаточных таблеток -  пусть  бы

они влили немного свежей крови в этих токов...

     Но такой власти у него  нет.  Политика  остается  политикой.  Ставший

привычкой  прием  таблеток,  как  чистка  зубов,  как  завтрак.  Политика,

которая, возможно, имела смысл - возможно,  имела  -  сотни  лет  назад  и

которая не изменилась, хотя давно  уже  исчезла  опасность  перенаселения.

Нет. Не следует нарушать устоявшееся. Но все же  можно  сказать  об  этом,

просто намекнуть...

     - В моем докладе. Не в  следующем.  В  последнем.  Перед  выходом  на

пенсию. Хотите жареных квирков?

     И он подвинул к Ломару поднос. Название  и  незнакомый,  но  приятный

вкус морского животного напомнили Ломару утреннее происшествие.

     - Это нам на обед, - сказала она. Странная девушка... Свежая, новая и

отличная в постели... вероятно, опасная... тут должны быть и другие.  Надо

бы осмотреться, прежде чем увлечься одной... Да..

     Проходили дни. Долгие, долгие  дни  Пиа-2.  Сегодня  воздух  тяжел  и

пропитан запахом сохнущей краснокрылки, завтра он свеж и пахнет  морем,  а

на третий день  холоден  и  спокоен  и  пахнет  лозами.  Ломар  так  и  не

предпринял задуманное им разведочное путешествие, хотя и думал о  нем.  Не

то чтобы он был занят: у него вообще не  было  работы.  И  никакие  другие

обязанности  не  были  возложены  на  него.