испытывая непривычные прикосновения мыльной пены. Умытый и причесанный, но

еще не одетый в свои лохмотья, Рэнго, когда след серьезной мысли  проходил

по всегда улыбающемуся лицу тока, где угодно сошел бы за человека, а вовсе

не за автохтона.

     Очевидно, ему тоже пришло  в  голову  нечто  подобное,  так  как  он,

повернувшись к Ломару, сказал:

     - Вы настоящий человек, да.

     - Как это?

     Длинные руки Рэнго  качнулись,  он  пытался  выразить  свою  мысль  в

словах:

     - Вы со Старой Земли?

     - О, да.

     Рэнго с удовлетворением кивнул.

     - Да. Вы _н_а_с_т_о_я_щ_и_й_ человек. Пришли со Старой Земли...

     Ран был польщен таким отношением со стороны неграмотного тока, но  не

настолько, чтобы проследить за его источником. Он встал. Рэнго  тоже.  Они

оделись и пошли дальше. Последняя часть полудня ушла на бесконечный подъем

по местности, усеянной острыми скалами. Однажды,  когда  они  остановились

передохнуть, Рэнго сказал:

     - Мист Ран, это Ласт Ридж [последний хребет (англ.)].

     Ран пробормотал, что он очень рад, что этот  кряж  последний,  и  это

известие добавило сил его уставшим мускулам. Он долго  не  поднимал  глаз,

пока Рэнго не остановился, дыша со свистом. Ломар медленно поднял  голову.

Взгляд его следовал за указывающим пальцем проводника.

     С того места, где они стояли, местность плавно понижалась,  уходя  за

горизонт. Под ними на неизвестное расстояние растянулась огромная равнина;

на горизонте она смыкалась с небом.

     И направо, и налево, вперед и назад, сколько хватал взгляд,  она  вся

была покрыта пламенеющими краснокрылками.

     Долго стоял он в  удивлении  перед  этой  огромной,  неисследованной,

неизвестной местностью. А потом (впоследствии он упрекал себя за это... он

все-таки  в  глубине  души  оставался  гильдсменом:  искал  источники  для

увеличения добычи. Как  говорил  их  инструктор  в  Академии:  "Что  такое

человек? Человек - это торгующее животное") он гневно сказал:

     - Почему вы не собираете краснокрылку... здесь?

     - Здесь! Здесь!

     - Посмотри здесь ее сколько! Почему...

     Рэнго смотрел на него с открытым ртом, явно ошеломленный.

     - Но... но, мист Ран... это же  земля  рорков!  Это  Роркленд.  Когда

наступит холодный период, мы придем сюда.  Но  не  сейчас,  мист  Ран,  не

сейчас.

     Роркленд! Страна рорков. А рорк был чудовищем, проклятием,  дьяволом,

ночным кошмаром.

     - Есть ли здесь рорки, как ты думаешь? Внизу? Можно ли их увидеть?

     - А. Пауки. Хотите увидеть. Возьмите-ка стекло.

     Стекло...  может,  Рэнго  имеет  в  виду   зеркало?   Значит,   нужно

повернуться и смотреть на отражение? Неужели рорк  превращает  всех  своим

видов в камень, как Медуза Горгона? Ломар не понимал, пока ток не  показал

на его бинокль.