не похожее на рорка и гораздо меньше  его.  Оно  что-то  держало  во  рту:

маленького прыгуна или большого крайбэби.  Через  мгновение  оно  исчезло.

Потом еще одно, и еще промелькнули  перед  его  взглядом.  Трава  дрожала.

Потом ничего не стало видно. Он опустил бинокль.

     - Что вы видели, мист Ран? - спросил его Рэнго. Он казался испуганным

и возбужденным. - Рипов?

     - А что это? Такие низкие, длинненькие?

     Его проводник энергично кивнул,  его  на  этот  раз  чистые,  длинные

темные волосы дрожали.

     - Да. Рипы! Сколько вы их видели?

     Ломар уверил его, что их больше не видно. И ток  расслабился,  но  по

его выражению было неясно, плохо это или хорошо. Потом он  указал  на  Пиа

Сол, чей мрачный кроваво-красный диск приблизился к горизонту.

     - Время строить дом и ложиться спать.

     Рэнго приложил много стараний, срезая кору с деревьев и обрубая ветви

своей мотыгой; но получившаяся хижина была так  мала,  что  вползать  туда

пришлось на четвереньках. Ломар был рад, что они вымылись.  Рэнго  настоял

на том, чтобы разжечь  костер,  несмотря  на  жару  и  лампу  из  полевого

комплекта Ломара, и, когда они сидели после ужина у костра, он заговорил:

     Одна звезда ярче  других  выделялась  в  темном  небе;  она  сверкала

бело-голубым бриллиантом, а вокруг плакали и вопили крайбэби. Рэнго указал

на звезду рукой.

     - Старая Земля, - сказал он с благоговением.

     - Что это? - удивленно спросил Ломар.

     - Старая Земля, Старая Земля,

     Мир, где родились наши отцы,

     Мы хотим вернуться туда... - пел Рэнго.

     Конечно, это не Земля, Ломар это отлично  знал.  Это  Пиа-3,  шар  из

шлака,  официально  называемый  Птоломей  Филадельфиус,   а   неофициально

известный как "звенящая куча". Но, тронутый как невежеством  тока,  так  и

его наивной  верой  в  эту  связь  с  родиной  своих  отцов,  он  не  стал

разубеждать его. У токов и так было немного; в сущности, у них  ничего  не

было.

     Кроме этой веры.

     Если   бы   было   возможно   углубиться   на   следующее   утро    в

красновато-коричневые джунгли внизу, Ломар  сделал  бы  это.  Но  спуск  с

противоположной стороны Ласт Ридж был еще тяжелее, чем  подъем.  Частые  и

шумные вздохи Рэнго, стук его зубов и  дрожь,  когда  они  смотрели  вниз,

свидетельствовали о том, что он совсем не торопится  испытать  свой  вновь

приобретенный амулет. И  вдруг  Ломар  почувствовал,  что  ему  необходимо

побольше разузнать о рорках, прежде чем встретиться с ними лицом к лицу.

     Раньше ему казалось, что единственным ключом к проблеме  краснокрылки

являются токи. Теперь, по-видимому, появился второй ключ - рорки.

     Рэнго с очевидным облегчением воспринял внезапное изменение планов  и

пустился в оживленный разговор:

     - Да, мист Ран, сейчас нехорошо.