Иногда он молчал, а иногда бормотал что-то тихо, бессловесно; и  всегда  в

такие минуты он смотрел на солнце. Позже он не мог и  не  хотел  объяснить

это: пожимал плечами, улыбался своей  любопытной,  непередаваемой,  чуждой

улыбкой.

     - Рорки делают так?

     Легкое движение головой, легкий жест рукой, легкое  пожатие  плечами,

загадочная улыбка.

     Рорки... Столетиями люди на Пиа-2 верили,  что  рорки  -  это  акулы.

Теперь же Ран знал, что они скорее  подобны  дельфинам...  Предстояло  еще

многое, многое, многое узнать.

     Появился еще один  роркмен,  худой,  рыжеволосый,  краснобородый;  он

спустился с холма и заговорил с ними. Тан ничего не сказал, так же  как  и

Ран и Норна - она даже не двинулась. Но как бы ощущая  ее  страх,  человек

приближался  медленно,  огибая  ее  на  определенной   дистанции;   он   с

незнакомыми звуками и непонятными жестами подошел к Тану, и  только  тогда

начался разговор.

     То, что он сказал, очевидно, опечалило его и Тана. Когда их  разговор

прервался на момент, Ломар спросил, что случилось.

     - Здесь вверху, - Тан показал, - человек и три рорка. Все трясутся.

     - Трясутся? - Удивленный Ран даже повторил это слово.

     Рыжеволосый серьезно посмотрел на него, слегка  откинул  голову  и  с

трудом выговорил:

     - Ихо... адка. - Потом графически изобразил значение слова.

     - Лихорадка? - внезапно сообразил Ран. - Токская лихорадка?

     - Тохк... ихо... адка, - согласился рыжеволосый. Тан  издал  знакомые

сожалеющие и утешающие звуки. Они ничего не могли сделать, да и  никто  не

ожидал от них этого, поэтому с несколькими гротескными жестами  и  звуками

они расстались.

     Местность, по которой они теперь шли, представляла собой широкий  луг

с пожелтевшей травой, пробивающейся сквозь снег.  Ран  думал  о  том,  что

жизнь  обитателей  планеты  сложилась  бы  совсем  по-другому,   если   бы

первопоселенцы завезли бы сюда хоть  какой-нибудь  скот.  Но  Внешний  мир

считал эту  планету  лишь  источником  краснокрылки,  и  поэтому  так  все

кончилось. Он думал о том, что стоит ли то  благо,  которое  приносит  это

растение всей галактике, того зла, что принесло оно обитателям планеты.

     И потом внезапно  вернулся  к  сегодняшним  событиям.  Итак,  токская

лихорадка распространена и здесь; может,  ее  занес  кто-то  из  найденных

роркам детей; и даже рорки восприимчивы к ней. Болезнь,  которая  поражает

две разные расы, уникальна. Сейчас... сейчас, он  уверен,  он  поймет  эту

важную мысль. Возможно, болезнь возникла у  рорков  и  от  них  передалась

токам. Он не знал, как она действует на рорков. Но  зато  хорошо  знал  ее

действие на токов.

     Кое-что еще пришло ему в голову, и он спросил  об  этом.  Когда  рипы

размножаются.

     - Не здесь, не в этой части  страны,  -  сказал  Тан.