- Не здесь, не в этой части  страны,  -  сказал  Тан.  -  Обычно  нас

предупреждают, когда они приходят и каким путем идут. И мы уходим... когда

можем...

     Что касается того, что рорки  их  ведут  на  людей,  -  никогда.  Те,

которых видели Ран и Харб перед  волной  рипов,  просто  убегали  от  нее.

Обычно большие сами  справляются  с  этими  хищниками,  но  в  циклические

периоды, когда рипы невероятно размножаются, с ними не справляется никто.

     Образование Рана Ломара продолжалось по мере того, как он с  Таном  и

Норной продвигался на север. Можно было бы узнать и много больше и гораздо

больше увидеть, если бы с ними не было Норны. Хотя ее страх  перед  чужими

людьми немного ослаб,  он  никогда  не  исчезал  полностью.  Что  касается

рорков, то ее отношение к ним тоже изменилось: она не убегала с криком при

виде рорка... если рорк был не  очень  близко...  если  рядом  с  ней  был

Ломар... если он не приближался к  рорку.  Но  на  большее  она  оказалась

неспособной.

     Не появилось в ней и любопытства по отношению к роркам; и это  больше

всего раздражало Ломара, но он понял, что иначе и быть не может.

     Так они миновали Холлоу Рок, возвышавшийся в  отдалении,  и  однажды,

когда шли по узкой тропе между скалами и слушали тихий звук капающей  воды

- это было за несколько дней до того, как они увидели Ласт Ридж,  -  Норна

сказала, глядя на него со смесью недоумения и удовольствия:

     - Ранни. Ранни. Послушай... Снег тает.

     - Да. Так всегда бывает в это время года... Разве не так?

     Полуигриво, полураздраженно она слегка ударила его по плечу.

     - Да, он обычно тает. Но это значит, что холодное время кончается,  а

мы уже на Севере, рядом со Станцией.

     И мы еще живы!

                                    6

     Когда появился Ласт Ридж, Тан не пошел дальше. Он говорил им об  этом

раньше, но его исчезновение без предупреждения было таким неожиданным, что

Ран долго звал и искал его, пока не понял, что тот ушел насовсем.

     На  Ласт  Ридж  поднимался  дым.  Шорти,   прирученный   ток,   решил

отправиться порыбачить в том самом пруду, где когда-то (казалось, это было

миллион лет назад) купались Ран с Рэнго. С ним была его  нынешняя  жена  и

мальчик - ее сын, возможно, сын Шорти и, также возможно, ее брат. Семейные

отношения прирученных токов так сложны, что могут поставить а тупик  целую

армию антропологов и генетиков. Костер же они  разожгли,  чтобы  поджарить

мясо.

     С высоты Ласт Ридж Шорти  заметил  костер  в  глубине  Роркленда.  Он

встревожился, так как в это время из-за лихорадки ни один охотничий  отряд

не отправлялся в Роркленд. Шорти не знал, что предвещает этот костер, и не

пытался  угадать.  Он  просто  направился  к   Токитауну,   сопровождаемый

морганатической миссис Шорти.