достаточна безопасна для знакомства, ее наивная реакция на то, что  другим

казалось привычным, удивляла и очаровывала их. Она  же,  в  свою  очередь,

была восхищена тем, что впервые в жизни у нее друзей ее пола, часть  мира,

о котором она знала лишь по рассказам отца, а позже - Ломара.

     Таким образом, с Норной проблем не возникало.  Не  возникло  их  и  с

медиком, маленьким человечком, немного увлекавшимся ботаникой и  несколько

больше - выпивкой.

     - С вами все в порядке, - сказал медик. - Слегка исхудали.  Питайтесь

получше. Как насчет выпивки?

     - Я уже забыл, что это такое. Да, конечно. С удовольствием.

     Из медицинского шкафа были торопливо извлечены бутылка и  стаканы,  и

маленький медик счастливо приготовил две порции.

     - Смерть роркам! - сказал он.

     - Ваше здоровье, - после  некоторого  замешательства  ответил  Ломар.

Через некоторое время он спросил. - Что вы знаете о токской лихорадке?

     Медик мигнул.

     - Не очень много. Я не лечу токов, вы знаете. Для этого был бы  нужен

большой и хорошо оснащенный госпиталь. О,  конечно,  время  от  времени  я

осматриваю любимого слугу кого-нибудь из гильдсменов. Еще порцию? Я  выпью

с вами, поддержу компанию. Большинство  токов  пугаются  меня  до  смерти,

ха-ха, не могу понять, почему...

     Итак, токская лихорадка? Это нечто вроде горячки, возникающей вновь и

вновь. Больного сильно трясет. Некоторые умирают, другие - нет.

     Какая-то догадка начала формироваться в мозгу Ломара.

     - У вас есть записи о вспышках эпидемии лихорадки? - спросил он.

     Слегка удивленный, медик покусал нижнюю губу.

     - Нет записей, - сказал он.  -  Нет...  Вот  так.  Ну.  Что  я  хотел

сказать... вы интересуетесь  ботаникой?  Ох.  Простите.  Я  надеялся,  что

кто-нибудь, кроме меня, заинтересуется ботаникой. Ах,  да,  записи.  Но  я

веду дневник, молодой человек, ха-ха, четырнадцать лет.. Не  думал...  Рад

услужить гильдсмену. Вы интересуетесь ботаникой? О,  я  уже  спрашивал  об

этом... Выпьем?

     Ран вернулся к своей работе. Он обнаружил, что  за  время  отсутствия

планы его полностью  рухнули.  Дела  шли  хуже,  чем  обычно.  Старый  Кэп

по-прежнему следил за прохождением краснокрылки через сушильные  навесы  и

склады, как он это делал всегда.  Кладовщик  принимал  то,  что  приносили

токи, ворча по поводу побитых морозом растений и выдавая обычные расписки.

Токи покупали одежду, сырье для самогона, лезвия мотыг и тому  подобное  и

отправлялись обратно, в свои жалкие лачуги.

     А продукция продолжала сокращаться.

     Он просматривал записи, часто посещал склады, разговаривал с  токами,

приносящими связки краснокрылки; он  вспоминал  Роркленд,  пламенеющий  от

зарослей  краснокрылки.  Он  часами  сидел  за  письменным  столом,  чертя

схемы... и уничтожая их.

     - Выпьем? - говорил Релдон.