обсудить планы на будущее, Ран однажды вечером, незадолго  до  наступления

условленного  пятидесятого  дня,  отправился  в  резиденцию.   Он   застал

командира бледным и очень расстроенным.

     - Кто бы мог подумать об этом? - задал Харб риторический вопрос Рану.

- Кто мог представить это? Плохо, очень плохо.

     Да, плохо. Флиндерс. Враждебные кланы  подготовили  оружие,  копья  и

мушкеты, подготовили порох и  выступили  против  него...  Флиндерс  и  его

союзники были разбиты. Пока все хорошо. Но Флиндерс не  желал  мириться  с

поражением и быстро сменил стратегию... Его  силы  были  рассеяны,  и  это

заставило его врагов тоже рассеяться, чтобы  начать  преследование.  А  он

условился о свидании с кланами союзников - отчаянная  мера!  -  далеко  на

юге, в Роркленде.

     Местом свидания он выбрал Тигги Хилл.

     Он был там, скрываясь вместе со своими людьми,  когда  первая  партия

рорков и роркменов на совет. Для Флиндерса, очевидно, не имело бы разницы,

если бы он знал, зачем они пришли, но он не знал  и  не  хотел  знать.  Он

напал на них. Это была не битва, а убийство. Никто не спасся: ни рорк,  ни

роркмен. И среди погибших был и Тан.

     - О, боже! - в агонии воскликнул Ран. - Что они подумают обо мне!

     Вновь планы его рухнули. Был уничтожен не  только  личный  успех,  не

только возникла угроза самому существованию людей на Пиа-2. Погиб Тан, тот

самый Тан, который помог выжить Рану и Норне, не зная их. Тан с  необычной

улыбкой, обнаженный Тан, Тан сильный и чуждый. Тан умер. И с  его  смертью

умерла, казалось, всякая возможность  союза,  не  имевшая  себе  равных  в

истории человечества, союза людей и нелюдей.

     Линдел была в его комнате. Теперь она, казалось, постоянно была  там,

оживленно обсуждая его планы и то, как их встретит Директорат Гильдии, они

пела ему, успокаивала его, любила...

     - Куда ты? - воскликнула она. - Что случилось? Ранни!

     Она вцепилась в него, говорила,  что  он  сумасшедший,  упрямый.  Это

безумие - идти сейчас снова в Роркленд  после  того,  что  случилось.  Она

умоляла его придумать что-нибудь еще. что-нибудь разумное, безопасное.

     - Неужели ты думаешь, что они будут слушать тебя? Ты хочешь совершить

самоубийство? Ты хочешь умереть?

     Он отстранил ее, но она бежала за ним. Он захлопнул дверь и закрыл ее

на ключ.

     Снова Ласт Ридж. Он  установил  автоматический  режим  в  скиммере  и

приготовился в него забраться.  Женский  голос.  Ранни!  О,  Ранни!  Снова

Линдел. Прочь! Быстрее.

     Знакомый голос прервал его озабоченность. Это  была  не  Линдел,  это

была Норна. Он повернулся.

     - Здравствуй, Норна! - и ступил в скиммер. Она ухватилась за  скиммер

руками.  С  нею  был  ток,  более  приятный,  чем  они  обычно  бывают,  с

меланхолическим лицом, длинными руками. Ее любовник, вероятно... - Прощай,

Норна!

     Она не убрала руки, повернулась к току.