– Это еще не все. Смотри дальше. – Он кинул собаке поводок и скомандовал: – Гулять!

Собака схватила зубами поводок и прошлась по комнате парадным шагом.

– Ну разве она не классная?! – восторженно спросил Брайан у Эли.

– Да, но может ли она сделать что-нибудь полезное? Например, сварить чашечку кофе?

– Старик, ты заработаешь себе панкреатит со своим кофе, – обиделся за собаку Брайан.

– А ведь он прав.

– Фиона! – Эли вскочил при ее появлении. Заметив темные круги у нее под глазами, он сразу заволновался: – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – коротко ответила девушка. – Я опоздала, потому что проспала.

– Может быть, мне оставить вас одних? – дипломатично предложил Брайан.

– Нет, – отрезала Фиона. – Иди поищи себе какое-нибудь занятие.

Брайан метнул на Эли сочувственный взгляд и неторопливо покинул комнату, забрав с собой Лабрадора. Фиона повернулась к Эли.

– Как прошла ночь? Было что-нибудь интересное?

– Было. Но не здесь.

Фиона сделала вид, что не поняла намека.

– Никто не появлялся?

– Нет. – Медленная улыбка осветила его усталое лицо. – Зато я всю ночь думал о тебе, и от этих мыслей мне не было никакого покоя.

Он начал приближаться к ней, Фиона отступила назад.

– Послушай, Эли… – Она ахнула, когда он поймал ее за руку и потянул к себе. Ей было так хорошо с ним. Так хорошо.

– Хм-м… – Он погладил ее щеку и наклонился, собираясь поцеловать.

– Стой! – Ее резкий возглас заставил его отпрянуть.

Она тяжело дышала.

– Я думаю, в интересах дела и здравого смысла нам следует забыть о прошедшей ночи.

С минуту он тупо смотрел на нее.

– Ты правда так думаешь?

Она энергично кивнула.

Он не сводил с нее глаз.

– В таком случае нам придется забыть слишком многое.

– Всего несколько поцелуев.

Эли закатил глаза, но она не дала ему возразить:

– Теперь, когда мы все выяснили, предлагаю приступить к работе.

И, круто повернувшись, умчалась от Эли, как от злобного пса. Эли смотрел ей вслед со смешанным чувством недоумения и обиды. В последний раз ему было четырнадцать лет, когда женщина не позволила ему зайти дальше поцелуев.

Но с другой стороны, он нарушил святое правило: не увлекаться хорошенькими клиентками. Возможно, он ошибся, сделав исключение для Фионы.

Эли провел рукой по лицу и почувствовал отросшую за два дня щетину. Надо побриться. И принять душ. И поспать часов семнадцать. А после этого можно будет подумать о любви.

Поскольку Эли снова приступил к расследованию, в пансионе опять катастрофически не хватало рабочих рук. Фиона разрывалась на части. По-прежнему существовала опасность снегопада, работа отопительной системы вызывала у нее тревогу, поток посетителей казался бесконечным. Большинство клиентов выдвигали немыслимые требования и вели себя довольно невежливо, и только некоторые постоянные клиенты поздравили их с праздником и принесли подарки и рождественские пироги. Фиона была очень растрогана этими знаками внимания.

В середине дня объявился мистер Снайдер и сильно осложнил Фионе жизнь. Он хотел знать, оставлен ли на ее попечение его драгоценный Рокки. Фиона не видела смысла лгать и призналась, что Рокки находится в Оук-Хилле. Тогда он потребовал отдать ему собаку.

– Мне очень жаль, мистер Снайдер, но по контракту мы не можем отдать Рокки никому, кроме миссис Снайдер, – спокойно объяснила Фиона, стараясь не привлекать внимания остальных клиентов.