– Уволиться? – переспросил я.

– Конечно.

– Но почему?

– Да мало ли почему? Тебе где‑нибудь предложили более выгодную работу. У тебя начались какие‑то проблемы со здоровьем. Или появились какие‑нибудь семейные обстоятельства. Домашние проблемы. Просто убирайся оттуда, и поскорее. Увольняйся.

– Погоди… – сказал я. – Ты думаешь, это мне следует уволиться из‑за того, что мой босс нарушает закон? Это ты мне советуешь?

– Нет, – сказал Гэри. – Как твой адвокат, я даю такой совет: если ты узнал о противозаконных действиях, ты обязан немедленно сообщить об этом куда следует. Но как твой друг, я советую тебе держать рот на замке и поскорее уносить оттуда ноги.

– Это похоже на трусость. Я думаю, следует известить инвесторов.

Гэри вздохнул. Положив руку мне на плечо, он сказал:

– Джек, инвесторы сами могут проследить за своими делами. А ты убирайся из этой компании, и как можно скорее.

Мне показалось, что это неправильно. Я был раздосадован, когда оказалось, что мою программу похитили. А теперь я даже не знал, похитили ли ее на самом деле. Возможно, ее просто продали. Это была частная компания, поэтому я сообщил обо всем одному из членов совета директоров.

Оказалось, что он тоже в этом замешан. На следующий день меня обвинили в преступной халатности и злостном неисполнении служебных обязанностей. Мне грозили судебным процессом. Пришлось подписать уйму бумаг, чтобы нормально уволиться. Мой адвокат занимался вместо меня всей этой бумажной волокитой и горестно вздыхал каждый раз, когда приходилось подписывать очередной документ.

В конце концов мы с этим разделались и вышли на солнечный свет. Я сказал:

– Хорошо, что все уже позади…

Гэри повернулся, посмотрел на меня и спросил:

– Почему ты так думаешь?

И в самом деле – как потом выяснилось, еще ничего не закончилось. Каким‑то чудесным образом на мне как будто появилось какое‑то клеймо. Я был хорошим, квалифицированным специалистом в востребованной области. Но когда я приходил на собеседования к работодателям, оказывалось, что их моя кандидатура не устраивает. Хуже того, работодатели явно испытывали в моем присутствии некоторую неловкость. Кремниевая Долина занимает большое пространство, но это довольно тесный мирок. Слухи здесь распространяются невероятно быстро. Со временем я попал на собеседование к Теду Ландау, сотруднику отдела кадров, с которым был немного знаком. Год назад я тренировал его сынишку перед соревнованиями по бейсболу в Малой Лиге. Когда «интервью» закончилось, я спросил у него:

– Тед, что ты обо мне слышал?

Он покачал головой.

– Ничего, Джек.

– Тед, за последние десять дней я побывал на десяти собеседованиях. Скажи мне, – не сдавался я.

– Да нечего говорить.

– Тед…

Он повозился с бумагами, стараясь не смотреть мне в глаза, потом вздохнул и признался:

– Джек Форман. Смутьян. Неуживчивый, не склонен к сотрудничеству. Скандалист. Вспыльчивый. Проблемная личность. Не умеет работать в команде. – Поколебавшись немного, он добавил: – И возможно, ты был замешан в каких‑то противозаконных сделках. В чем именно, не говорят, но это как‑то связано с теневым бизнесом. Тебя поймали на горячем.

– Меня поймали на горячем? – переспросил я. Внутри у меня все забурлило, и я начал что‑то говорить, но быстро сообразил, что, наверное, покажусь Теду как раз вспыльчивым скандалистом. Поэтому я заткнулся и поблагодарил его.

Перед тем как я ушел, Тед сказал мне:

– Джек, прими мой добрый совет.