Рики вздохнул и покачал головой.

– Но вы наверняка сможете от него избавиться, – сказал я. – Вы можете его уничтожить.

– Ты думаешь?

– Уверен.

– Правда? – Его лицо посветлело.

– Я совершенно уверен, – сказал я, и я действительно так думал. Я решил, что Рики переоценивает проблему, с которой они столкнулись. Он не обдумал ее как следует. Он не сделал всего, что можно было сделать.

Я был уверен, что смогу очень быстро уничтожить сбежавший рой. Мне казалось, что я управлюсь с этим делом самое позднее к завтрашнему утру.

Настолько я недооценивал противника.

День шестой. 10:11

Впоследствии выяснилось, что в одном я все‑таки не ошибся – было крайне важно узнать, от чего именно погиб кролик. Теперь, конечно, я знал причину. И я знал, почему они напали на кролика. Но в тот, первый день в лаборатории у меня не было ни малейшего представления о том, что произошло. И я бы ни за что не догадался.

Да никто и не знал, если уж на то пошло.

Даже Рики.

Даже Джулия…

Через десять минут после того, как рой улетел, мы все собрались в техническом отсеке. Собралась вся группа, и все были напряженные и встревоженные. Они следили за мной, пока я прикреплял к поясу передатчик и надевал на голову ремешок с наушниками рации и видеокамерой, пристраивая его так, чтобы камера располагалась у меня над левым ухом. Пришлось немного повозиться, чтобы как следует наладить видеопередатчик.

Рики спросил:

– Ты на самом деле собираешься выйти наружу?

– Да, – сказал я. – Необходимо выяснить, что случилось с кроликом.

– Я повернулся к остальным и спросил: – Кто‑нибудь хочет составить мне компанию?

Никто не шелохнулся. Бобби Лембек смотрел в пол, а руки засунул в карманы. Дэвид Брукс часто‑часто заморгал и отвернулся в сторону. Рики внимательно изучал свои ногти. Я встретился взглядом с Рози Кастро. Она покачала головой:

– И не надейся, Джек..

– Почему нет, Рози?

– Ты же сам все видел. Они охотятся.

– Да?

– Именно так это и выглядело, черт возьми.

– Рози, мне казалось, я подготовил тебя лучше, – сказал я. – Как рои могут охотиться?

– Мы все это видели своими глазами, – она упрямо выдвинула вперед подбородок. – Все три роя охотились вместе.

– Но как? – снова спросил я.

Теперь Рози немного смутилась и нахмурила брови.

– О чем ты спрашиваешь? Никакого чуда тут нет. Агенты общаются между собой. Каждый из них способен генерировать электрические сигналы.

– Правильно, – сказал я. – А насколько мощные сигналы?

– Ну… – она пожала плечами.

– Насколько мощные сигналы, Рози? Они не могут быть слишком мощными при размере агентов в сотую часть толщины человеческого волоса. Они никак не способны генерировать очень мощные сигналы, правильно?

– Ну да, правильно…

– А мощность электромагнитного поля снижается пропорционально квадрату радиуса, правильно? – Этому учили всех школьников на уроках физики. По мере удаления от источника электромагнитного излучения его мощность быстро снижается – очень быстро.

Это означало, что отдельные агенты могли общаться только со своими ближайшими соседями по рою, только с теми агентами, которые находятся очень близко от них. Но никак не с другими роями на расстоянии двадцати или тридцати ярдов.

Рози нахмурилась еще сильнее. Теперь все в группе хмурили брови и смущенно переглядывались.