И наконец, я хотел бы знать, почему они преследовали кролика. Дело в том, что программный модуль «Хи‑Доб» не превращает агенты в настоящих хищников. В нем просто используется модель поведения хищника – для того, чтобы агенты не отвлекались от поставленной цели. Каким‑то образом эта установка изменилась, и создается впечатление, будто рои теперь в самом деле охотятся.

Это тоже, скорее всего, произошло из‑за ошибки в программном коде.

В моем представлении все эти неясности сводились к одному простому вопросу – от чего погиб кролик? Я не думал, что кролика убили. Я предполагал, что гибель кролика произошла случайно, а не в результате целенаправленных действий роя.

Но мы должны были это выяснить.

Я поправил ремешок на голове с очками от солнца, наушником рации и видеокамерой, взял пластиковый пакет для тушки кролика и повернулся к остальным.

– Кто‑нибудь идет со мной?

Повисло неловкое молчание.

Рики спросил:

– А пакет тебе зачем?

– Чтобы принести кролика сюда.

– Ни в коем случае! Даже не думай, – сказал Рики. – Ты можешь выйти наружу – хрен с тобой, в конце концов, это твое личное дело. Но ты не притащишь сюда кролика.

– Ты, наверное, шутишь?

– Не шучу, Джек. У нас здесь условия шестого уровня чистоты. Этот кролик грязный. Его нельзя сюда нести.

– Хорошо. Тогда я отнесу его в лабораторию Мае, и…

– Нет, Джек. Извини. Кролик не попадет дальше первого воздушного шлюза.

Я посмотрел на остальных. Все кивали головами, соглашаясь с Рики.

– Ну ладно. Значит, я исследую его там, снаружи.

– Ты в самом деле собираешься идти наружу?

– Почему нет? – я посмотрел на них, на каждого по очереди. – Вот что я вам хочу сказать, ребята. По‑моему, у вас тут шарики за ролики заехали. Это облако не опасно. И – да, я собираюсь выйти наружу. – Я повернулся к Мае. – У тебя есть какой‑нибудь набор для вскрытия, чтобы…

– Я пойду с тобой, – тихо сказала она.

– Хорошо. Спасибо, – признаться, я удивился, что Мае первой приняла мою точку зрения в этой ситуации. Но, как полевой биолог‑исследователь, она лучше других могла оценить опасности дикой природы. В любом случае ее решение как будто немного уменьшило напряженность в комнате. Все остальные заметно расслабились. Мае вышла, чтобы захватить инструменты для вскрытия и кое‑какое лабораторное оборудование. И тут зазвонил телефон. Винс поднял трубку, потом повернулся ко мне:

– Ты знаешь доктора Эллен Форман?

– Да, это моя сестра.

– Это она звонит, – Винс передал мне трубку и отошел в сторону. Я внезапно разволновался и посмотрел на часы. Было уже одиннадцать утра, время утреннего сна Аманды. Малышка сейчас должна была спать в своей кроватке. Потом я вспомнил, что обещал Эллен позвонить в одиннадцать, чтобы узнать, как дела, как она там справляется.

Я сказал:

– Эллен? Привет! Как ты там? Все в порядке?

– Все нормально, – долгий, долгий вздох. – Да уж, нормально… Не представляю, как ты сам со всем этим справлялся.

– Устала?

– Кажется, я еще никогда в жизни так не уставала.

– Дети нормально доехали в школу?

Снова вздох.

– Да. В машине Эрик стукнул Николь по спине, а она ударила его по уху.

– Надо было сразу прекратить это, как только они начали, Эллен.

– Ну, я учусь понемногу, – устало проговорила она.

– А малышка? Как ее сыпь?

– Лучше.