Лицо женщины так и продолжало напоминать своей изменчивостью текущую воду. А вот образ мужчины был четок и ярок — сухощавый старичок с длинной белоснежной бородой, шелковистой даже на взгляд, такими же белыми бровями и довольно румяными щечками. Чем-то он был похож на постаревшего Деда Мороза.

Реалистичность места, где очутилась Нариз, казалась просто потрясающей. Этому не мешала ни белесая дымка, периодически уплотняющаяся перед глазами, ни ласковый клочок тумана, который змейкой скользил у нее по руке и, казалось, играл.

Страха так и не было, зато появилось любопытство:

— А вы кто?

Старичок чуть ехидно улыбнулся и спросил:

— Не догадываешься?

Нариз задумалась, но потом недоуменно потрясла головой:

— Даже не представляю.

Старичок снова усмехнулся, очертания тела задрожали и начали меняться прямо на глазах — налились силой и крепостью мускулы, распрямилась согбенная спина, белоснежная борода сильно укоротилась и завилась игривыми колечками вокруг лица крепкого молодого мужчины. Он встал, чуть шутовски поклонился и представился:

— Даркан Вершитель к вашим услугам, прекрасная ридгана.

Женщина чуть укоризненно качнула головой и ласково, но твердо сказала:

— Не пугай девочку.

Нариз с некоторым недоверием рассматривала пару. Ей проще было поверить в зеленых человечков и в то, что этот туман, такой удобный и забавный, состоит из каких-нибудь силовых полей. И работают эти силовые поля ровно до тех пор, пока в инопланетном космическом звездолете включен атомный генератор… или не атомный…

Женщина легко рассмеялась — казалось, что она видит все мысли Нариз насквозь. Мужчина совершенно по-человечески вскинул бровь, с каким-то изумлением глядя на гостью, затем переглянулся со своей женой, и супруги рассмеялись теперь уже на пару.

— А ведь, пожалуй, так просто и не удастся ее убедить! — все еще улыбаясь, проговорил мужчина.

— А и не надо, — махнула рукой женщина, — в конце концов, один стихийный атеист в мире нам ничем не помешает.

— Ну, вообще-то их семь. А еще у них будут дети…

Даркан, кажется, начал испытывать некоторые сомнения, Эрина ласково и успокаивающе погладила его по руке и сказала:

— Жизнь все расставит по своим местам.

Обдумав их диалог, Нариз неуверенно спросила:

— Это вы… Ну, выдернули меня сюда — вы? А зачем я вам понадобилась?

Даркан жестко хмыкнул и сказал:

— А с чего ты взяла, что ты нам нужна?

Эрина неодобрительно покачала головой, укоризненно взглянув на мужа, и спокойно объяснила:

— Видишь ли, детка, мы любим этот мир, но он не единственный и не первый. Цивилизация должна идти по спирали, но иногда бывает так, что в силу человеческой жадности, злобы или даже по стечению обстоятельств, она начинает ходить по кругу, — Эрина печально качнула головой, как будто сожалея о том, что так бывает, и продолжила: — Как правило, начав ходить по кругу, мир гибнет. Он становится статичным, предсказуемым, количество ошибок накапливается, но они почти никогда не исправляются.

— Ты всегда любила этот мир чуть больше остальных, — усмехнулся Даркан.

— Да, но внести статистически неуловимые погрешности — это была твоя идея.

В некотором обалдении Нариз переспросила:

— Я — статистически неуловимая погрешность?

Супруги переглянулись и рассмеялись, а Даркан с улыбкой спросил:

— А какая разница? В этом мире вас всего семеро. Я дал вам второй шанс и заодно возможность исправить ваши прошлые ошибки. Вы авансом получили награду за помощь этому миру — вторую жизнь. И больше я никогда не буду вмешиваться.