Хэрмани отключила связь и повернулась к Барнсу. Тот вопросительно взглянул на нее.

— Да, мадам?

— Думаю, самое время перейти к решительным действиям. Так, значит, вы говорите, что шестнадцать кораблей теронцев напали на спутники пятой планеты. Можем мы, не подвергая себя опасности, уничтожить двенадцать из них?

— Безусловно.

— Тогда пусть экипаж займется делом, оставшихся в живых гоните прочь.

В считанные минуты «Гаити» достиг осажденных спутников. Прежде чем теронцы успели опомниться, они уже лишились пяти своих кораблей. Обладая высокой скоростью, отличной маневренностью и мощнейшими средствами защиты, «Гаити» без каких‑либо проблем довел дело до конца. Его пушки — последнее слово гонки вооружений, продолжающейся с того дня, как пещерный человек выточил из берцовой кости первое боевое копье, — обладал столь невероятной разрушительной силой, что уже через несколько минут четыре оставшихся корабля чужаков стремительно улепетывали в направлении Терона.

— Мы можем инсценировать повреждение нашего корабля в результате боя? — спросила Хэрмани, соединившись с пилотом. — Так чтобы было ясно — погоню продолжать мы не в состоянии.

— Прямо сейчас?

— Да, пока мы находимся в зоне регистрации приборов теронцев. Затем нам нужно доковылять до Рамора — медленно, но так, чтобы нас не смогли перехватить.

Пилот в точности выполнил распоряжения Хэрмани, и теронцы благополучно добрались до родной планеты, пребывая в полной уверенности, что «Гаити» больше не опасен.

Вскоре Хэрмани снова вышла на связь с представителем Рамора.

— Корабль «Гаити» с Делуроса VIII, принадлежащий расе Человек, шлет вам свои приветствия и поздравления.

— Наша позиция остается неизменной, — последовал короткий ответ.

— Мы не сомневаемся в вашей искренности, — вкрадчиво сказала Хэрмани, — но в доказательство наших добрых намерений мы только что вступили в бой с несколькими кораблями теронцев, осаждавших один из спутников вашей пятой планеты.

— И что? — средства связи не передавали таких нюансов, но Хэрмани показалось, что ее собеседник поперхнулся!

— Жители Рамора могут праздновать свою триумфальную победу! — с жаром воскликнула она и, сделав многозначительную паузу, добавила: — На бортах нашего корабля нет никаких опознавательных знаков, так что слава победы достанется исключительно раморианам. Мы уверены, что вы по достоинству оцените очередное доказательство наших дружеских чувств и…

— Вы уничтожили все корабли? — требовательно спросил обитатель Рамора.

— Я сейчас узнаю, сколько, — Хэрмани с улыбкой откинулась в кресле, представив, что сейчас должен чувствовать раморианин, затем заговорила вновь: — Нет, но двенадцать кораблей теронцев полностью уничтожены, тогда как рамориане не понесли никаких потерь. Правда, четыре корабля ваших врагов все‑таки ускользнули, но, без всякого сомнения, спокойствие на границах Рамора теперь обеспечено надолго.

— Вы уверены, что четыре корабля спаслись?

— Да, — спокойно ответила Хэрмани. — Мы могли бы их добить, но, с другой стороны, они ведь сообщат тиранам с Терона, что больше не удастся безнаказанно беспокоить наших друзей рамориан!

В наушниках раздался приглушенный стон.

— А теперь в доказательство нашей доброй воли «Гаити» возвращается на Делурос VIII и не войдет в космическое пространство рамориан до тех пор, пока вы, наши братья, не решите подписать с нами торговое соглашение. Мы прощаемся с вами и искренне желаем, чтобы ваше божество было к вам благожелательно.