|
— Чем глубже шахта, тем в ней жарче. — Она бросила взгляд через плечо. — Как-никак, чем глубже, тем ближе к геенне. Никлас улыбнулся, но улыбка продержалась на его лице лишь до тех пор, пока он не наступил на какой-то мягкий предмет, который вдруг громко пискнул и бросился прочь, стуча когтями. Пытаясь удержать равновесие, Никлас ударился головой о потолок и тут же согнулся вдвое, ругаясь на чем свет стоит. Однако ругался он по- v{c`mqjh. Клер встревоженно обернулась. — С вами все в порядке? Он осторожно ощупал голову. — Если б не слой ваты в шляпе, я бы вышиб себе мозги. На что это я наступил? Она коснулась его лба прохладной рукой. — Наверное, на крысу. Их здесь тьма. Оуэн, который тоже остановился, добавил: — И они очень наглые. Случается, вырывают еду прямо из рук. Никлас снова зашагал вперед. — Неужели никому не пришло в голову привести в шахту кошку? — Кошек здесь несколько, и у них очень сытая жизнь, — ответила Клер. — Но крысы и мыши все равно не переводятся. Послышался неясный металлический стук, затем впереди показался поворот. За ним оказалась металлическая дверь, перекрывающая путь. Оуэн крикнул: — Хью, отвори дверь! Дверь со скрипом открылась, и из-за неё высунулся мальчик. Маленький, лет шести. — Мистер Моррис! — радостно воскликнул он. — Давно я вас не видел. Оуэн остановился и ласково взъерошил мальчугану волосы. — Я работал в восточной лаве. Ну, как жизнь? Как работа? — Работа-то легкая, — грустно ответил Хью, — но уж больно одиноко сидеть весь день в темноте. И крысы, сэр. Они такие противные. Оуэн взял одну из своих свечей, зажег се и протянул мальчику. — Разве отец не даст тебе свечу? Хью покачал головой. — Он говорит, что они слишком дорогие для парня, который зарабатывает только четыре пенса в день. Никлас нахмурился. Этот ребенок работает в таком аду всего за четыре пенса в день? Ужасно… Оуэн вынул из кармана леденец и протянул его Хью. — Увидимся на обратном пути. Они вошли в дверь и двинулись дальше. Когда Хью уже не мог их слышать, Никлас спросил: — Какого черта такой маленький ребенок делает в шахте? — Его отцу нужны деньги, — зло сказала Клер. — Мать Хью умерла, а его отец, Най Уилкинс — жадная пьяная скотина, он привел мальчика в шахту, когда тому было всего пять лет. — Половина здешних шахтеров ходит в молельню, а другая половина — в кабак, — добавил Оуэн. — Пять лет назад наша Клер встала в молельне и сказала, что дети должны ходить в школу, а не работать в шахте. Обсуждение было очень бурным, но в конце концов каждый мужчина в Сионской молельне обещал, что не пошлет своих детей на шахту, пока им не исполнится десять лет. — Да, осадить её посмеет только очень смелый мужчина, — заметил Никлас. — Жаль, что меня там не было. Вы молодец, Клер. — Я делаю то, что могу, но этого слишком мало, — мрачно сказала она. — В шахте до сих пор работает по меньшей мере дюжина мальчиков такого же возраста, как Хью. |
