-  Что ты еще умеешь? Кроме как иллюзии наводить?

    Я не ждал, что она ответит.

    -  Еще след брать, - Сале пожала изящным плечом. - Чуять опасность. Через Рубеж водить… Находить пропавшее. И еще кое-какие штучки, но - мало… Я достаточно ответила?

    -  Да, спасибо, - я действительно был ей благодарен. Похоже, она ответила совершенно откровенно. - А у князя ты давно служишь?

    -  Пять лет.

    Кони шли, рассекая грудью высокую траву. Справа и слева, куда ни глянь, лежало травяное море, и только иногда, будто для разнообразия, попадались солончаки.

    -  Сале… Первое испытание претендентов, в гостинице… Князь тебе поручил ВЫБИРАТЬ?

    Она быстро на меня взглянула - и отвела глаза:

    -  Видишь ли, Рио…

    -  Понятно. Среди твоих умений числится еще и чутье на героев.

    -  На удачу, - призналась Сале неохотно. - Ты и тот лысый - самые удачливые.

    -  А почему князь лысого отклонил?

    -  А я почем знаю?

    Она легко пожала плечами. И, похоже, снова была откровенна - признаки, по которым меня выбрал князь, нимало ее не интересовали.

    Умиротворенно шелестела трава. Колыхалась, ходила волнами; лошади Хосты и Рама плыли в стеблях по брюхо.

    -  А скажи, Сале… такой оруженосец у князя был, уши, как лопухи… где он теперь?

    Вопрос был задан нарочито небрежным тоном; я спрашивал будто бы о старом знакомом, зато эффект превзошел все мои ожидания. Сале вздрогнула и посмотрела на меня так, что впору было хвататься за меч.

    С самообладанием у нее явно было не все в порядке. С минуту я ждал, пока она возьмет себя в руки, потом спросил как можно мягче:

    -  Я тебя обидел?

    -  Нет, - она злилась на себя за свою же несдержанность. - Откуда ты знаешь… про этого оруженосца? Его уже года четыре как казнили.

    -  Казнили?!

    -  Ну да… Измена. А по-моему, так оговорили его, не такой он парень, чтобы изменять, да и молоденький совсем…

    Что-то у них с оруженосцем было. Что-то намечалось; когда некрасивая девушка любит парня, а парня казнят по навету - трагедия может быть невыносимой.

    -  Жаль, - сказал я после паузы. - Не хотел тебя огорчать. Извини…

    И подумал, что князь, безусловно, доверяет Сале, а у Сале есть все основания ненавидеть князя. Если юношу действительно оговорили… Впрочем, и она не покинула княжескую службу, и князь ее зачем-то держит, хоть Сале ни владеть собой не умеет, ни держать язык за зубами… Или это маска?!

    Теперь женщина смотрела на меня, не отрываясь. С подозрением.

    -  Что? - я улыбнулся как можно приветливее.

    -  Откуда ты знаешь про оруженосца?

    -  Видел, - обычно я вру, не моргнув глазом, но тут даже врать не приходилось. - В городе… вот погоди-ка, областной центр… там еще казнь была знаменитая, двум аристократам за один раз головы сняли!

    -  Охта, - сказал Сале тихо.

    -  Вот-вот, - я одновременно и обрадовался, и насторожился. Ну не может девчонка быть настолько глупой. Впрочем, кто знает… Дурам, говорят, магия легко дается.

    Некоторое время мы ехали молча. Плыли по морю высокой травы.

    -  Сале, извини… А перед тем, как поступить на службу к князю, этот парень никому больше не служил?

    Сале, не глядя, помотала головой.