-  Или не видишь, отче? С нами сам пан ритор Теодор Еноха, с ведьмами и чертями первый боец!

    Хведир расправил плечи и зачем-то погладил еле заметные усики. Поп только вздохнул, но спорить не стал.

    Шли пешими, ведя коней в поводу. Село словно вымерло, собаки - и те не брехали. Но вот из-за плетня высунулась чья-то голова в черной шапке, за ней другая - в очипке…

    Ярина только языком прицокнула. Мужики-мугыри, что с них взять? Вот толпой на одного - это они горазды. До первого черкасского посвиста.

    Нужная хата оказалась почти в самом конце, обычная, беленая, с засыпанной снегом соломенной стрехой. Калитка была отворена, маленькое окошко светилось.

    -  Вот! - выдохнул поп, прячась за ближайшего коня. - Гнездилище адово!

    И словно в ответ послышалось негромкое, но грозное рычание. Огромный пес вразвалочку подбежал к калитке, ощерил белые клыки. Поп пискнул и тут же сгинул - словно и не было его.

    -  И бысть сей Цербер зело лют и грызлив, - усмехнулся Хведир. - Панове, сала никто не захватил?

    -  Э, зачем? - хмыкнул Агмет. - Свинья плохо кушать, свинья поешь - сам свинья станешь! А ну, зажди мало-мало!

    Он подошел к калитке. Левая рука татарина дрогнула, словно пытаясь погладить воздух. Послышался протяжный свист. Пес недоверчиво повернул кудлатую голову, замер, затем осклабился и вильнул хвостом.

    -  Шайтан ты, Агметка! - удовлетворенно заметил один из сивоусых.

    Ярина не удивилась. Старый татарин и ее учил этой хитрости. Учил - да не выучил. Видать, свистела не так.

    -  Зачем - шайтан? - удивился Агмет. - Собака - глупый, совсем как ты! Свинья ешь - глупым будешь!

    Сивоусый обиженно заворчал, но ответить не успел.

    Дверь скрипнула.

    Черкасы разом вскинули янычарки.

    -  Стойте, панове! - Ярина шагнула вперед. - Я сама…

    Договорить не успела - в дверях показался человек.

    Один.

    Ярина никогда не встречала Гриня Чумака, но сразу же стало ясно - не он. Не селюк, не мугырь.

    Девушка прикусила губу. Вот, значит, на кого похожи черти!

    На незнакомце был темный плащ, застегивавшийся у горла, под ним неярко светилась броня: то ли кираса, то ли дедовская кольчуга. На боку - что-то странное: палаш или заморская шпага…

    -  Что вам надо?

    Равнодушный голос ударил в уши. Ярине даже показалось, что слова звучали иначе, по-другому, но невидимый толмач поспешил перевести.

    Один из сивоусых дернулся, но Ярина положила ему руку на плечо.

    -  Сама! Дверь под прицел!

    Незнакомец ждал, спокойный, уверенный. На молодом красивом лице ничего не отражалось - кроме откровенной скуки.

    -  Стой, где стоишь! - девушка помедлила, затем сделала еще шаг, остановилась. - Я - Ярина Загаржецка, дочь моцного и зацного пана Логина Загаржецкого, сотника валковского. Кто ты и что здесь делаешь?

    Незнакомец ответил не сразу: словно ждал, покуда невидимый толмач переведет чужую речь. Наконец кивнул, дернул головой в коротком поклоне:

    -  Добрый вечер, госпожа Ирина! Меня зовут Рио, и я здесь по делу.

    И вновь почудилось, будто слова странного пана Рио звучали совсем по-другому. Но думать об этом не было времени.

    -  Предъяви подорожную, пан Рио.