– Подарок? – Ясень разорвал обертку и недоуменно уставился на кожаную записную книжку.

    – Очень удобно коллекционировать телефоны, – осклабился Бандера.

    «Они видели меня с Зиной, – понял Виктор. – Издеваются? Вряд ли. Просто шутят».

    – Спасибо, ребята, но я предпочитаю коммуникатор.

    – Как прикажете, господин старший помощник! – хором гаркнули приятели.

    Ясень поморщился.

    Перед лицом начальства, то есть перед его, Ясеневой, физиономией, лохматые держались почтительно, если не сказать угодливо, однако Виктора не покидало ощущение, что с ним играют. Подчеркнутое раболепие и чрезмерная услужливость приятелей казались делаными. Ясень провел в кочегарке меньше пяти минут, а уже успел устать от лохматых так, будто они надоедали ему полдня.

    «Ребята хотят, чтобы я ушел. Интересно, им Карбид приказал меня достать или по собственной инициативе?»

    Виктор раскрыл папку:

    – Значит, вы…

    – Наше дело, как вы, наверное, знаете, господин старший помощник, маленькое, – мягко перебил начальство Бизон.

    – Мы на Подстанцию тепло качаем, – вставил Бандера.

    – Ну и людишек жжем, – белозубо улыбнулся Бизон. – Не без этого.

    Его ясные, синие и беспробудно наглые глаза вызывали у Виктора тихое раздражение.

    – Не часто, конечно, жжем, потому что в больнице новый крематорий открыли, но случается.

    – Когда у них профилактика, к примеру, или клиентов много.

    – Трудиться мы не любим, чего греха таить, но без работы, опять же, скучно. У нас как раз клиент на подходе греется, желаете посмотреть на процедуру?

    – Желаю, – пробурчал Ясень, желая в первую очередь остановить слаженное словоблудие приятелей.

    – Так и знал, что заинтересуетесь, господин старший помощник.

    – И давайте без чинов, – приказал Виктор. – Нам с вами еще работать и работать, а это «господин старший помощник» меня уже задолбало.

    Ясень умел интуитивно выбирать правильную линию поведения, зачастую – вопреки очевидным фактам, и крайне редко ошибался. Если уж вылетело «без чинов», значит, так надо.

    – Как скажете, госпо… Извините.

    Бизон отвесил напарнику подзатыльник и заржал:

    – Договорились, господин старший помощник. Желаете без чинов – будет без чинов. Мы, господин старший помощник, с пониманием.

    Похоже, лохматые не оценили жест доброй воли.

    – Хватит придуриваться.

    – Мы, господин старший помощник, робеем в присутствии. Привыкнуть надобно.

    – Но ежели прикажете, станем вести себя умно.

    – А получится? – недоверчиво осведомился Виктор.

    – Мы постараемся.

    – В таком случае, приказываю постараться.

    – Есть!

    – Будем стараться!

    Ясень с трудом не дал вырваться изнутри грубому ругательству.

    Его предупреждали, что сотрудники Подстанции – ребята со странностями, но Виктор не предполагал, что все окажется настолько плохо.