– На Изиде не хватит женщин, даже чтобы забить нас по одному. Вот так‑то, женщина, – ответил Ял и посмотрел на Миранду. – Собираясь сюда, я знал, что меня будут бить кнутом, а потом закуют в цепи. Так делают со всеми мужчинами Изиды по приказу женщин, но, – он медленно вытянул вперед правую руку и сделал уже знакомый Цендри знак, – мы родились без цепей и умрем без них.

Он медленно повернулся и пошел в угол клетки, тяжело опустился на пол и, завернувшись в одеяло, закрыл глаза. Цендри позвала его, но Ял не ответил, и они с Мирандой ушли.

Проводив Миранду и оставив ее на попечение акушерки, Цендри вернулась к себе. Она с ужасом думала о судьбе Дала.

«Если бы мужчины хотели получить от Ванайи маленькие послабления, они бы делали все иначе, – размышляла Цендри, вспоминая, как разумно Проматриарх разговаривала с предыдущим просителем, желавшим организовать охоту. – Но в данном случае мужчины просят не милости и послаблений, они требуют, чтобы Ванайя изменила сам строй общества, который, как она верила, создан и благословлен Строителями».

«Никогда за все время нашего пребывания здесь они не говорили ни с одной мужской особью», – вспоминала Цендри слова Проматриарха.

«Тогда получается, что политический строй Изиды – единственно правильный и все человечество должно жить так же?» От этой мысли Цендри передернуло, она вспомнила Яла, с какой ненавистью он смотрел на нее и Миранду.

Но если принять такую точку зрения, если согласиться, что в «Нам‑указали‑путь» существует нечто, то следует признать, что это нечто – Бог, высшая сила. А этого Цендри при всем своем почтении и умиротворении, которое она ощущала, стоя на коленях в «Нам‑указали‑путь», принять не могла. Ванайя верила, что слышимый ею голос – это глас Бога, точнее Богини, но Цендри в это не верила. Во‑первых, потому что она родилась и воспитывалась в Сообществе, где нормой считается агностицизм, а во‑вторых, потому что в ее сознании Бог, или Богиня, может существовать только как психологическая сила, действующая на умы тех, кто им поклоняется. Еще меньше ей хотелось думать о том, что прозябающие на Руинах высшие существа – если они вообще существуют, могут быть, во что Цендри не верила, несмотря ни на какие пережитые ощущения, – могут опуститься до политических проблем и устройства общества. Даже если принять существование Бога за факт, то он скорее будет совершенствовать души верующих, а не разбираться с их текущими делами. Он не будет устраивать их жизнь, копаться в мелочах бытия.

Да, что‑то в «Нам‑указали‑путь» с Цендри разговаривало, и тут спорить было не о чем, но что и какова его природа – Цендри не знала.

В этом запутанном деле важно было одно – Ванайя истово верила и готова была либо прикрыться своей верой, либо пустить ее в ход при всяком удобном случае. А это значит, что Дал будет оставаться там, где он находится, пока не умрет или пока в Сообществе не поднимется шум по поводу пропавшего в Матриархате ученого, посланного исследовать Руины. В этом случае из Сообщества можно ожидать экспедицию, задачей которой будет расследование происшествия.

Вот на это и рассчитывают мужчины Изиды. Они будут ждать, пока из Сообщества не прилетят люди и не начнут проверку условий жизни на Матриархате. Результатом такой проверки будет вывод о том, что на Изиде нарушаются элементарные права человека, а вслед за решением последуют торговые санкции. Дальнейшее предположить легко. Цендри поежилась. «Сообщество может и не ограничиться санкциями. Оно обвинит правителей Матриархата в преступлениях против человечности, это несложно, поскольку рабство на Изиде узаконено, и под вполне справедливым предлогом защиты прав мужчин введет войска. Да скорее всего обойдется без войск, дни Матриархата будут сочтены».