– Да, у меня сильно болела голова.

– Надеюсь, сейчас ты здорова, – сказала Миранда с трогательной заботой в голосе. – Ну так вот, я хочу тебе сказать, что позавчера к нам в дом пришел мужчина и хотел передать Ванайе какую‑то жалобу. Она ответила ему, что принимает жалобы только утром, но особь настаивала, она разговаривала очень резко и даже грубо, и Ванайя согласилась говорить с пришедшим. Особь потребовала, чтобы все женщины ушли, и разговаривала с Ванайей очень долго. После разговора Ванайя разозлилась и приказала охранницам отправить особь в дом наказаний. Никто не знает, о чем был разговор, но Ванайя запретила всем говорить тебе об этом случае, чтобы не волновать по пустякам. Цендри, Ванайя не знает, что твой спутник значит для тебя столько же, сколько и подруга. – Миранда положила ладонь на руку Цендри. – Но это знаю я. Поэтому и говорю тебе об этом. Почему‑то мне кажется, что приход особи имеет отношение к исчезновению Дала.

Это сообщение подтвердило худшие предположения Цендри.

– Я должна поговорить с этим человеком, – произнесла она дрожащим голосом. – Где он?

– В доме наказаний. Я думаю, что особь били. Нет, Цендри, – прибавила Миранда, – тебе бесполезно идти в дом наказаний одной, тебя просто туда не пустят. Только Ванайя, охранницы да еще несколько женщин могут войти туда. Я пойду с тобой.

– Спасибо тебе, Миранда, – произнесла Цендри и тут же забеспокоилась. – Но как ты пойдешь в таком состоянии?

– Поверь мне, – с сердечной искренностью ответила Миранда, – мне очень хочется сделать для тебя что‑нибудь, а если эта прогулка пойдет мне на пользу и я рожу, я буду тебе благодарна от всей души.

Вернулась акушерка и принесла Миранде горячий напиток. Увидев, что она куда‑то собирается, акушерка запротестовала.

– Я пойду погуляю с подругой, ученой дамой с Университета, – махнула рукой Миранда. – Помолчи, мне надоело тебя слушать. Три дня ты мне твердила, что я должна гулять, а теперь, когда я наконец собралась, ты отговариваешь меня. Не понимаю я тебя, иди отсюда. – Она засмеялась. – Цендри, ты поддержишь меня на лестнице?

Цендри взяла Миранду под руку, и они медленно начали спускаться по длинной лестнице. Цендри внутренне поразилась своей заботливости. «Если в чем меня Изида и изменила, так это в отношении к женщинам. Вести себя с ними как раньше я уже не смогу». Сознание того, что она может смотреть на другую женщину как на любовницу, изменило в Цендри само восприятие женщин, и она понимала это, только не могла определить, в какие формы отношений это может вылиться в дальнейшем. Например, сейчас она смотрела на Миранду как на родную сестру.

Будто прочитав ее мысли, Миранда вдруг спросила:

– Теперь ты знаешь наш самый главный праздник, Цендри. Скажи, что ты о нем думаешь?

– Пока не знаю, что и думать, – честно ответила Цендри. – Я поражена, и мне очень стыдно. – Она помолчала. – Наверное, через двести восемьдесят дней здесь будет всплеск рождаемости.

– Совсем нет, – покачала головой Миранда – Летняя жара – не самое лучшее время для вынашивания. Большинство женщин, желающих иметь детей, больше рассчитывают на зимний праздник, в этом случае они родят в это время долгого года. Правда, женщины, которые работают на фермах, стараются забеременеть во время сбора урожая, тогда малыши у них появятся перед самой посевной.