Поскольку помощников на кухне хватало и без нее, Цендри пошла к Ванайе вместе с ним. Проматриарх выглядела очень усталой.

– Ванайя, ты должна поесть, – с мольбой в голосе произнес Ру. – Возьми, я принес тебе еды и вина.

– Я не хочу есть, – ответила Ванайя, вздохнув. Она села, разложила на коленях карту строительства и обратилась к стоящему неподалеку мужчине: – Вон те три склада у края стройки можете не осматривать, там только цемент и доски, оборудования там нет. Горючее, которое мы потратим, вывозя оттуда материалы, стоит больше, так что не теряйте на них время, идите дальше.

– Тогда куда направить технику? – спросил мужчина.

– Вон туда. – Она показала в другой конец стройки. – Возьмите трех инженеров из колледжа и укрепите сваи и перегородки. Когда волна пойдет, они должны остановить ее и повернуть в другую сторону, в нижнюю дельту. Конечно, зальет много полезной площади, но, как мне сказали инженеры, большого вреда от этого не будет, вода скоро схлынет. – Ванайя устало вытерла лоб. Мужчина и женщина‑инженер склонились над картой. – В здании управления есть копировальная машина, – сказала Ванайя, – сходите и попросите, чтобы вам сделали копию. – Она отдала им карту, и они ушли.

– Ру, Цендри. – Проматриарх попыталась улыбнуться, но улыбка получилась слабой. Ванайя посмотрела на еду, взяла вилку и стала есть. – Ну что ж, Цендри, я думаю, что тебе повезло. Ты прилетела сюда изучать Матриархат и теперь видишь все: кризис, анархию, восстание, вообще все, что только может обрушиться на общество. Хочу тебя спросить, какой отчет ты пошлешь в Сообщество?

– Я еще не знаю, Ванайя, – мягко ответила Цендри. – То, что происходит здесь, – Цендри обвела рукой стройку, – меньше всего напоминает анархию.

Ванайя зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Возможно, – согласилась она. – Сейчас, в минуту опасности, мы делаем то, что должны. Наши сыновья и дочери работают рука об руку, потому что от всех зависит, спасемся мы или нет. Я удивляюсь одному: почему мне самой никогда не приходило в голову просить помощи тех, кто живет в «Нам‑указали‑путь»? – Она снова зевнула и вдруг пристально посмотрела в лицо Ру. – А ты не знаешь, где может находиться Миранда? Я уверена, что она захвачена мужчинами.

Бледное, осунувшееся лицо Ру стало печальным.

– Нет, Ванайя, клянусь жизнью, я ничего не знаю. Они предали нас обоих, – тихо произнес он.

Ванайя недоуменно посмотрела на Ру.

– Что‑то я тебя не пойму. О каком это предательстве ты говоришь? Ру, говори, какое ты к этому имеешь отношение! – Услышав грозный голос Ванайи, Ру вздрогнул, и лицо его стало заливаться краской.

– Я пришел сделать тебе признание, – неожиданно твердым голосом произнес он. – Миранда покинула дом сама, но это я уговорил ее. Она и я… – Голос Ру сорвался. Цендри внимательно смотрела на него, она понимала: то, в чем сейчас признается Ру, в обществе Матриархата считается немыслимым. – Мы, то есть я и Миранда, часто были вместе, и она сказала, что любит меня.

– Тебя?! – Ванайя уставилась на Ру в изумлении. – Ты бредишь. Да, она хорошо к тебе относилась, но полюбить мужскую особь, даже не мужскую особь, а спутника!

– Кем бы я ни был и что бы ты обо мне ни думала, я тоже люблю Миранду, – чеканя слова, произнес он. – Ее, как и меня, всегда заботила судьба мужчин, ты ведь их в грош не ставила, Ванайя. Для тебя я был всего лишь спутником, игрушкой, с которой ты забавлялась во время отдыха, но для Миранды я был человеком.