– Замолчи! – вскрикнула Ванайя. – Да как ты смеешь говорить такие вещи мне!

– Мы надеялись, что будем жить в мире, где мужчина и женщина могут встречаться при свете и приносить друг другу радость и счастье, – продолжал Ру, не обращая внимания на крики Ванайи. – Поэтому Миранда, узнав, что ты заставила истязать посланника, даже не выслушав его, решила сама стать заложницей. Она думала, что если тебе не дорога жизнь мужчины из Сообщества, то ее судьба тебе не безразлична. Мы вышли из дома вместе и пошли туда, где собирались мужчины, которые, как и я, верят, что мы родились без цепей.

Лицо Ванайи перекосило от злобы.

– Значит, ты, ничтожный спутник, посмел подойти к моей дочери?! Ты осмелился дотронуться до нее?! Да я прикажу убить тебя, для таких, как ты, есть только одно наказание – смерть!

– Да, я дотрагивался до нее, я гладил ее руки, целовал в губы и обнимал ее так, как ребенок обнимает свою мать, но не более того. Ты думаешь только об одном и полагаешь, что все люди такие же, как ты. Нет, Ванайя, мы любили друг друга, а любовь – это не посещение берега моря. Ты так ничего и не поняла. – Он сокрушенно опустил голову. – Да ты и никогда ничего не понимала.

– Куда ты отвел ее, животное?! – заорала Ванайя, трясясь от ненависти и злобы.

Ру опустил голову.

– Я не знаю, куда отвели ее. Они не сказали мне этого, боясь, что я могу выдать место тебе. Нас обоих предали. Они не доверяют мне так же, как не доверяют тебе. Я продолжаю оставаться изгоем, мне нет места ни в мире мужчин, ни в мире женщин. – Он опустил голову, закрыл лицо руками и заплакал. – Ты не знаешь, Ванайя, как я люблю Миранду. Она для меня дороже жизни, – всхлипывал Ру.

Ванайя посмотрела на него, и внезапно лицо ее потеплело.

– Как ты мог так поступить со мной, Ру, – тихо сказала она. – Разве я была с тобой жестока?

– Нет, Ванайя, ты была добра ко мне, – глухо ответил он. – Но для тебя я всегда был ничтожеством. Ты никогда не любила меня так, как я люблю Миранду, как ученая дама любит своего спутника.

– Как ты можешь думать об этом? – взорвалась Проматриарх. – Разве может женщина любить мужчину? Отношения между мужчинами и женщинами строго упорядочены, они зависят только от времени года, приливов и отливов. В положенное для этого время они встречаются. Но любовь! О чем ты говоришь!

Ру покачал головой и больше ничего не сказал.

«Оба они – жертвы этого мира», – думала Цендри, глядя на них. Каждое общество не лишено недостатков. Цендри была счастливее многих, она жила в мире, из которого, если бы ей что‑нибудь не понравилось, всегда могла уехать. В сущности, она так и сделала, отправившись на Университет. Она смотрела на Ру, беспомощно стоящего перед грозной, обозленной Ванайей, и внезапно ее осенило.

«Я вышла замуж за мужчину с Пионера, хотя прекрасно понимала, что он рано или поздно потребует от меня покорности, к которой я не приучена. Мне всегда нужна была свобода, мне почему‑то требовалось ее значительно больше, чем другим женщинам в нашем мире. И тем не менее я винила Дала за то, что он такой, какой есть. Следовательно, я обязана либо принять Дала таким, либо уйти от него. Пытаться изменить его я не имею права, да и не могу. Нас не изменила даже Изида, она только показала, какие мы есть на самом деле».

Ру смахнул с глаз слезы и, выпрямившись, гордо посмотрел в лицо Ванайе.

– Когда все закончится, иди в «Нам‑указали‑путь», к Строителям.