Цендри церемонно поклонилась.

– Я хочу попросить только об одном – простить, если мы по неведению чем‑нибудь обидели вас.

Цендри впервые за свою жизнь произносила эту заученную со студенческой скамьи фразу. Во время учебы, да, впрочем, и сейчас, она считала ее обычным разговорным штампом, принятым к употреблению при контактах с представителями иных культур, поэтому эффект, который она произвела, изумил Цендри. На лице Миранды вдруг появилась улыбка, но не дежурно‑вежливая, а неподдельно искренняя и очень милая.

– Вы так добры ко мне, ученая дама, – сказала Миранда. – Мне очень хочется, чтобы вам здесь было хорошо. – Она опустила голову и прошептала: – Вам обоим. – Покраснев, Миранда вышла из комнаты.

Когда дверь за Мирандой закрылась, Дал испустил тяжелый вздох и рухнул на подушки уголка развлечений.

– Шарриоз, – хохотал он в подушку. – Ну и мирок! Цендри, мне кажется, если они хотят войти в Единое Сообщество, им придется кое‑что изменить в своих мозгах. Как ты думаешь, Цендри, им это удастся?

Цендри хотела возмутиться и возразить, что, во‑первых, ничто не говорит за то, что они хотят войти в Сообщество, а во‑вторых… Но она промолчала. Она поняла, что Далу нужно снять напряжение, не всякий мужчина может спокойно мириться с тем, что его считают частью багажа или предметом для любовных утех. «Бедный Дал», – думала она, глядя на него. Ей очень хотелось помочь ему, но как? Что она могла сделать?

– Давай посмотрим, как тут выглядит ванная, – попыталась Цендри хотя бы на время отвлечь Дала от тяжелых мыслей. – Некоторые ученые считают, что по сантехнике можно определить степень цивилизованности.

– Совершенно верно. – Дал пришел в себя и снова стал таким же спокойным и уверенным в себе, как и прежде. – Я сам тебе об этом говорил, помнишь? Когда я изучал остатки цивилизации на Серпенс Дельта‑4, я обнаружил восемь видов туалетов и ванных. Каждая каста населения Дельты пользовалась своим типом. Нещадно каралось не только мытье в ванной, предназначенной для более высокой касты, люди низших каст не могли даже близко подходить к ванным и туалетам для знати. Давай посмотрим и на местные ванны, пока они не стали ископаемым материалом.

– Послушай, Дал, – голос Цендри зазвучал неожиданно серьезно и глухо, – мы с тобой делаем одну и ту же работу, правда? Я изучаю культуры и цивилизации, пока они существуют, ты изучаешь их после того, как они исчезли, но в принципе это одна и та же работа, разве не так, дорогой?

– Ну, в общем, так, – ответил Дал примирительно, но без энтузиазма. – Хотя объективно оценить какое‑либо общество невозможно. Исследователи, изучающие его, всегда будут субъективны в своих суждениях, ведь они отталкиваются либо от своих собственных критериев и оценок, либо от критериев и оценок того общества, которое они изучают. Дать справедливое определение общества можно только в одном случае – если рассматриваешь его в исторической перспективе.

Цендри уже неоднократно слышала этот монолог и никогда с ним не соглашалась. На этот раз она сочла за лучшее не спорить и отправилась осматривать ванную. Дал последовал за ней.

– Если культуру следует определять по сантехнике, то Матриархат заслуживает самой высокой оценки, – сказала Цендри, оглядывая роскошную ванную комнату. Она действительно была великолепна. Широкая, удобная ванна, прекрасный туалет, несколько душей, расположенных на разной высоте, краны, приборы и устройства, о назначении которых Цендри и не догадывалась, – все несло на себе печать изысканности и склонности к роскоши.