– Слушайте, чего вы хотите? – жалобно спросил Сандано. – Почему вы не оставите меня в покое?

– Потому что не хотим. Мы хотим засадить кого-нибудь за решетку. И твоя кандидатура ничуть не хуже любой другой. Даже лучше. Сколько времени ты пробыл на свободе, пока не украл подсвечники? Ну, честно.

– Неделю, – скучным голосом отозвался Сандано. – Но у меня закончились деньги.

– А за что ты сидел до этого? Ну, за что? За картину, правильно? Фра Анджелико, если не ошибаюсь. Мы были очень удивлены. Как-то не в твоем стиле. Тебя даже не сразу поймали. Когда это было? Полгода назад?

– Девять месяцев прошло.

– Расскажи подробнее. Тебя ведь схватили на границе, верно? Счастье было так возможно… А как тебе удалось украсть картину и не засветиться?

Сандано допил свой стакан и закурил. Потом с неохотой ответил:

– Это сделал не я.

– Что именно?

– Картину украл не я.

Флавия приподняла бровь.

– Так… Но ты признался в краже. И тебя поймали с картиной на границе.

– Но украл ее не я.

– Тогда зачем взял вину на себя?

– Мне предложили сделку. Местные карабинеры попросили меня взять эту кражу на себя – им надоело, что вы все время давите на них из Рима. Взамен они обещали закрыть глаза на некоторые мои провинности.

– Например, кражу мейсенского фарфора?

Речь шла об очень дорогом столовом сервизе восемнадцатого века. Сандано забрался в квартиру и выбросил сервиз из окна третьего этажа в руки сообщника. Сервиз разбился, Сандано опять попался.

– Да, – грустно согласился Сандано. – Какого же я свалял дурака. До сих пор не пойму, почему мой братец ждал меня с другой стороны дома. Такую хорошую идею провалил. Соседи проснулись, когда сервиз грохнулся на землю, и вызвали полицию.

– Да, не повезло тебе, парень. Так, значит, ты признался в преступлении, которого не совершал? Как-то странно, не находишь?

– Карабинеры сказали, что, сколько бы я ни утверждал, будто был всего лишь курьером, они мне все равно не поверят. Сказали, им точно известно, что кража – моих рук дело. Потом посоветовали признаться, а за это пообещали мне скостить срок и простить мейсенский фарфор.

– Они сдержали слово?

– О да, тут я на них не в обиде. Но факт остается фактом: я этого не делал.

– Бедняга, – посочувствовала Флавия. – Конечно, ты нашел картину в мусорном ящике и решил подарить своей мамочке. Поэтому ты положил ее на заднее сиденье своей машины и поехал в магазин красиво упаковать. Но вручить подарок не довелось – эти ужасные подозрительные полицейские набросились на тебя и отняли картину.

– Примерно так все и было.

Флавия бросила на него выразительный взгляд.

– Послушайте, я говорю вам правду, – взорвался Сандано. – Мне позвонили и предложили заработать. Пять миллионов лир за один день. Дело плевое – перевезти кое-что через границу. Два с половиной миллиона – аванс. Я спросил, что я должен перевезти, и он сказал – посылку…

– Кто – он?

– Приятель приятеля приятеля, – насмешливо ответил Сандано. – Человек, который иногда подбрасывает мне работу. Не моего ума дело, кто за ним стоит. Я должен был забрать коробку в камере хранения на вокзале и оставить ее в камере хранения в Цюрихе, а ключи переправить в Берн на номер абонентского ящика. После этого я должен был получить оставшуюся сумму. Сразу говорю: тогда я не знал, кто поручил мне это дело. Возможно, поэтому мой рассказ не убедил карабинеров.

– Тогда не знал, – повторила Флавия. – Что это значит?

– А с какой стати я должен вам выкладывать?

– Потому что я, если захочу, могу сильно осложнить тебе жизнь.