– Ну, я же не правитель, – скромно возразил Бедлан. – Я только самый мудрый из всех привидений.

– А разве это не одно и то же? – засомневался Изнород.

– Конечно, если скрупулезно исследовать этот вопрос, то можно прийти к выводу, что это одно и то же самое, – согласился Бедлан. – Но, к сожалению, этим вопросом у нас никто никогда не занимался, что свидетельствует о низком образовании нашего общества.

Теперь, когда Бедлан стал считать себя самым мудрым привидением, он старался выражаться как можно умнее и заковыристее. Но поскольку ума у него было не особенно много, то часто он сам не понимал того, что говорил.

– Так нам необходимо просвещать наше общество! – воскликнул Изнород.

– Ты же учитель, – робко заметил Бедлан. – Это твоя обязанность.

– Теперь я не учитель, – возразил Изнород. – Я хозяин этой газеты. А с помощью газеты можно вбить в голову читателям какую угодно идею.

– Только надо покрепче вбить, – сказал Бедлан. – Чтобы она потом оттуда обратно не выскочила.

– Не волнуйся, у меня не выскочит.

– Конечно, у тебя не выскочит, – согласился отец. – Ведь ты сам ее придумаешь. Главное, чтобы она не выскочила у других.

– Да нет же, ты меня не понял. Я имею в виду, что если я кому-нибудь другому вобью в голову какую-нибудь идею, то она оттуда уже ни за что не выскочит.

– Это хорошо, – кивнул головой Бедлан. – Ты знаешь, мне кажется, что ты тоже мог бы быть самым мудрым из всех привидений. После меня, конечно. У тебя часто бывают хорошие мысли.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил отца Изнород. – И вот что я подумал.

– Ну-ну, я слушаю.

– Ты, действительно, должен стать не только самым мудрым привидением, но и нашим правителем!

– Я, конечно, не против, – без ложной скромности сказал Бедлан, – но как же остальные привидения? Думаешь, они согласятся на это?

– А почему бы и нет?

– Но ведь у нас раньше никогда не было правителя.

– Раньше много чего не было, – махнул рукой Изнород. – Главное, правильно подать нужную информацию.

– Так ты уж постарайся подать ее правильно, – попросил отец.

– Не волнуйся, я думаю, все у нас получится. А потом...

Знаешь, что мы сделаем потом?

– Что?

– Потом мы тебя сделаем правителем всей нашей страны!

– Как это всей? – удивился Бедлан. Это что же, я буду править всеми? И рыбами, и...

– Конечно, всеми!

– Но ведь кто же на это согласится?

– Но я читал, что во многих странах есть правители. И, я думаю, они не становились ими без всеобщего согласия.

– Ты знаешь, немного подумав, произнес Бедлан, – мне кажется, я смог бы править всей нашей страной. Это, конечно, работа не из легких, но я не боюсь трудностей. Может, давай сразу попытаем счастья?

– Как это?

– Ну, предложим выбрать меня правителем всей страны! Я не против!

– Это я вижу, – усмехнулся Изнород. – Но не будем торопиться.

– Ты так думаешь? – разочарованно промолвил Бедлан. – А может, все-таки...

– Сначала мы сделаем тебя правителем привидений, – решительно сказал Изнород. – Сегодня же!

Вскоре все привидения получили свежий номер «Ведомостей». На этот раз на первой странице огромными буквами было написано:

БЕДЛАН СОГЛАСИЛСЯ СТАТЬ МУДРЕЦОМ!

И чуть ниже:

А МОЖЕТ, ПРАВИТЕЛЕМ?

– Каким еще правителем? – недовольно спрашивали себя привидения и принимались читать большую статью, помещенную тут же, на первой странице.