– А я уверен, что он меня примет, – не отступал Тернот. – И прямо сейчас.

– Хорошо, – вмешался Бедлан. – Говори, чего тебе надо. Ты, наверное, хочешь о чем-то попросить меня?

– Не совсем, – улыбнулся Тернот.

– Когда обращаешься к своему правителю, не забудь сказать «Ваше Величество», – напомнил Изнород Терноту.

– Мне кажется, на этот раз мы обойдемся без лишних формальностей, – ответил тот.

– Ты, кажется, еще до конца не понял, с кем имеешь дело! – начал терять терпение Изнород.

– Я-то как раз понял, – спокойно возразил Тернот.

– Ну так... – начал было Изнород, но Тернот тут же перебил его.

– Я понял, что имею дело с обманщиком. Точнее, с двумя обманщиками, – сказал он.

– Да как ты смеешь! – закричал Изнород. – Твое счастье, что у Его Величества пока еще нет своих слуг, иначе он бы приказал им бросить тебя в темницу.

– Насколько мне известно, темницы пока тоже нет, – улыбнулся Тернот.

– Но когда она будет построена, ты станешь ее первым посетителем! – пообещал Изнород.

– А может, наоборот? Может, вы с отцом попадете за решетку?

– Да как ты смеешь?! – взорвался Изнород. – Да я... да мы...

– Ладно, давайте прекратим эти взаимные угрозы и, наконец, перейдем к делу, – предложил Тернот.

– Так чего ты хочешь? – напряженно глядя в глаза Терноту, спросил Бедлан.

– Я хочу напомнить тебе, Твое Величество, что ты ведь не самый старый из всех нас, – сказал Тернот.

– То есть как это не самый старый?! – засуетился Изнород. – Что за чуть? Какая глупость! Это же клевета! Ты хоть знаешь, что бывает за клевету на Его Величество?

– Откуда тебе это известно? – упавшим голосом спросил Бедлан.

– Вот это уже другой разговор, – улыбнулся Тернот.

– Откуда? – повторил свой вопрос Бедлан.

– Из бумаг, – развел руками Тернот.

– Из каких бумаг?

– Из тех, которые были в архиве Дарминдота.

– Значит, его дети тоже знают ОБ ЭТОМ?

– Пока нет, – делая ударение на первом слове, ответил Тернот.

– И что ты нам хочешь предложить?

– Договориться.

– Это понятно, – нахмурился Бедлан. – Каковы твои условия?

– Условия очень просты. Вы мне даете деньги, я никому не рассказываю о существовании бумаг.

– Это шантаж! – воскликнул Изнород. – Это грязный шантаж!

– А как называется то, чем занимаетесь вы? – насмешливо спросил Тернот.

– А как ты докажешь, что у тебя есть бумаги Дарминдота? И что они вообще существуют?

– Но ведь я знаю, кто на самом деле является самым старым привидением в нашей стране. Откуда бы я это узнал, если бы не бумаги?

– И кто же, по-твоему, на самом деле является самым старым привидением? – спросил Бедлан.

– Кринтон, Твое Величество, – усмехнулся Тернот.

– Тише ты, тише! – зашикал на него Изнород. – Чего ты так раскричался?!

– Ну что, теперь вы мне верите? – спросил Тернот.

– Сколько ты хочешь? – сухо осведомился Бедлан. – Имей в виду, что пока у нас больших денег нету.

– Для такого дела найдутся, – заверил Тернот. – Я согласен на тысячу золотых монет.

– Ты с ума сошел! – воскликнул Изнород. – Откуда же нам взять такие деньги?!

– Я же говорю: для такого дела найдутся.

– Пока я могу дать тебе только пятьдесят, – сказал Бедлан.