Бедлан привел еще несколько убедительных аргументов в пользу того, что им, привидениям, очень нужен свой правитель, настолько убедительных, что ему перестал возражать даже Кринтон. Поэтому, когда дело дошло до голосования, никто не проголосовал против.

Бедлан развел руками и сказал:

– Что ж, видно, не судьба мне отдохнуть в старости. Но кому-то ведь надо быть и правителем. И уж если выбор пал на меня – ничего не поделаешь.

Неожиданно в руках Изнорода откуда-то появилась блестящая корона.

Подняв ее над головой, Изнород сказал:

– Видимо, не зря мой отец стал нашим правителем. Эту корону я нашел в нашем доме, когда пересматривал старые вещи – вещи наших предков. Я думаю, кто-то из них носил ее, а значит, занимал какой-то очень важный пост. Может, даже был чем- то вроде правителя.

С этими словами Изнород подошел к отцу и надел на его голову корону.

– Какой-то ты, Бедлан, в ней с разу стал не такой, – весело сказал Нейрон.

– Конечно, не такой, – улыбнулся Изнород, – ведь он теперь правитель!

– Да нет, – махнул рукой Нейрон, – я хотел сказать, какой-то смешной.

– Просто вы к этому не привыкли, – уже без улыбки на лице промолвил Изнород. – И вот еще что. Поскольку мой отец теперь правитель, вы не должны называть его Бедлан.

– А как же нам его называть? – удивились привидения.

– Как и всех правителей: Ваше Величество.

– А не много ли ему чести? – крикнул Кринтон.

– Да ему-то все равно, – сказал Изнород, – но что подумают о нас наши соседи? Скажут, какой же это правитель, если к нему обращаются, как к обыкновенному привидению?!

– Странные какие-то здесь выборы правителя, – сказал Себастьян русалочке, и не успела она ему слова произнести в ответ, как он куда-то исчез.

Привидения принялись спорить друг с другом, следует ли Бедлана называть Его Величеством и не будут ли они таким образом унижать самих себя.

– А теперь, извините, Его Величество хочет немного отдохнуть, – перекрикивая собравшихся, сообщил Изнород, и они с отцом подались прочь.

Глава десятая

ШАНТАЖ

Однако не успели они отплыть далеко, как их настиг Тернот.

– Подождите минутку! – крикнул он им еще издали.

– Чего тебе? – недовольно спросил Изнород. – Ты, наверное, хочешь поздравить моего отца с избранием на этот высокий пост?

– Для начала можно и поздравить, – как-то загадочно улыбнулся Тернот.

Эта улыбка сразу не понравилась Изнороду, и, казалось, он почуял что-то неладное.

– Что ж, отцу это очень приятно. Правда, отец?

– Да, да, – кивнул головой Бедлан.

– А теперь, извини, отец очень устал. К тому же у него теперь куча дел, причем очень важных дел, можно сказать, государственных, – уточнил он, – так что если тебе что-нибудь понадобится и ты захочешь встретиться с Его Величеством, для начала придется записаться к нему на прием.

– Вот как? – сделал удивленное лицо Тернот.

– Ну, а как же ты думал? – пожал плечами Изнород. – Ведь если к нему станут ходить кто попало, когда попало и зачем попало, – здесь Изнород сделал паузу, чтобы подумать, правильно ли он выразился. Очевидно, решив, что правильно, продолжил: – Так у него совершенно не останется времени, чтобы заниматься своими важными делами.

– И все же у меня прямо сейчас есть к нему дело, из-за которого, я думаю, ему захочется отложить все свои важные дела.

– Боюсь, что ты ошибаешься, – в голосе Изнорода почувствовалось недовольство.