– Ну уж нет! – воспротивился Лион. – Мы дождемся Тернота и заставим его самого обо всем рассказать нашему собранию!

Вдруг послышался стук.

– Кто-то стучит, – сказал Пион. – Может, это Тернот вернулся?

– Если это Тернот, зачем же ему тогда стучать? – резонно заметила русалочка.

– И вообще, это стучат не во входную дверь, – уточнил Лион.

Когда стук повторился, все поняли, что он исходит из-за двери, мимо которой они все время проходили, потому что она была заперта.

– Там кто-то есть, – пробормотала Ливея.

– Если бы не ты, мы бы ни за что не догадались, – ухмыльнулся Лион.

– Надо как-то открыть эту дверь, – сказала Ариэль.

– Думаешь, надо? – неуверенно спросил Лион.

– Конечно. Ведь добровольно никто не станет себя запирать.

– А как мы ее откроем? У нас же ключей нету.

– Там, в кладовке, куча всяких ключей, – сообщил Пион. – Может, какой-нибудь подойдет?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, Пион бросился в кладовку и вскоре вернулся с огромной связкой ключей самой разной величины и конфигурации.

– Этот не подходит... этот тоже... и этот не подходит... – повторял Пион, один за другим засовывая ключи в замочную скважину.

– Вот этот попробуй... теперь вот этот... – советовал Лион.

– Есть! – наконец, воскликнул Пион.

Он потянул за ручку, дверь отворилась, и перед собравшимися предстал Себастьян.

– Ну и темнотища здесь! – проворчал он.

– Себастьян, дорогой! – закричала Ариэль. – Я уже боялась, что больше никогда не увижу тебя!

– Себастьяна можно обмануть, но Себастьяна нельзя победить, – спокойно произнес краб. – Где это несчастное привидение, которое меня здесь заперло? Сейчас оно узнает, что такие шутки со мной просто так не проходят.

– Себастьян, но почему Тернот тебя здесь запер? – спросила русалочка.

– Потому что я узнал одну его тайну.

– Тайну?

– И еще какую!

И Себастьян передал вчерашний разговор Тернота с Изнородом и Бедланом.

– И ты говоришь, Тернот потребовал от них золото в обмен на молчание? – переспросил Лион.

– Ну да, – пожал плечами Себастьян. – Я думаю, сейчас он отправился к ним, чтобы получить первые пятьдесят золотых монет.

– Неужели ему было мало того золота, которое он украл у нас? – недоуменно произнесла Ливея.

– Это и есть жадность, – с видом знатока сказал Себастьян. – Чем больше имеешь, тем больше хочется.

– Он, наверное, скоро должен вернуться, – заметил Лион. – Давайте-ка встретим его, как положено!..

Глава четырнадцатая

КТО КОГО ПЕРЕХИТРИЛ?

«А может, мне потребовать сразу сто золотых монет? – размышлял Тернот, направляясь к дому Бедлана. – Не может быть, чтобы у них не было золотишка! Они ведь хитрые, не чета некоторым. А у хитрых всегда водятся деньжата!»

Изнород и Бедлан встретили гостя без особой радости.

– Что-то ты больно рано пришел, – сказал Изнород. – Еще можно было и поспать немножко.

– Рано встаешь – больше имеешь, – пошутил Тернот. – Я не люблю долго спать, всегда поднимаюсь чуть свет.

– А мне казалось, ты, наоборот, любитель поваляться в постели, – с плохо скрытой иронией заметил Бедлан.

– Нет, это только когда работы нету, – делая вид, что не заметил эту насмешку, сказал Тернот. – А теперь у меня дел хоть отбавляй.