– Это потому, что он находится в большой пещере, – объяснил Принц. – Но что с тобой, ты вся дрожишь?

– Здесь очень холодно, – тихонько проговорила Русалочка. Голос её действительно дрожал.

Принц взял девушку за руки и отвёл в укромный уголок пещеры.

Между тем злая ведьма очень старалась помешать падчерице. Но в тоже время она чувствовала, что долго не продержится – силы станут покидать её. От этого Колдунья начала нервничать. Взглянув в очередной раз в зеркальце, она увидела, как Русалочку ветром относит к краю пропасти. Это на некоторое время придало ей сил. И она в последний раз, раздув как два огромных шара щёки, со свистом выпустила воздух и почти замертво повалилась на землю, издав протяжный стон. Камушек вывалился у неё из рук и волшебное зеркальце рассыпалось на тысячи мелких кусочков.

Осознав, что произошло, Колдунья в исступлении забилась головой об пол.

– Мое зеркальце! – кричала ведьма. – Я теперь ничего не смогу увидеть!

Но потом она резко подскочила. Вспомнила, как в последний миг видела Русалочку на краю пропасти и стала успокаивать себя: «Конечно же, ненавистная падчерица теперь лежит где-то на дне глубокого бездонного ущелья. И наверняка кровожадные грифы уже занялись ею». Представив это, ведьма довольно улыбнулась. Конечно, очень жаль волшебное зеркальце, что ни говори, оно сослужило ей хорошую службу.

Спохватившись, как бы кто не увидел её за этим занятием, Колдунья схватила метёлку и стала сгребать осколки. Увидела закатившийся в угол волшебный камушек и тут же вправила его в жемчужное ожерелье.

Теперь порядок. Никто не сможет уличить её в содеянном.

А Принц с Русалочкой, тесно прижавшись друг к другу, сидели в укромном уголке тёмной пещеры. Предусмотрительный Принц захватил с собой в дорогу коробок спичек и небольшую свечу. Теперь всё это пришлось как нельзя кстати. При свете свечи в пещере стало намного уютнее, но холод от этого не уменьшался. Русалочка никак не могла согреться. Всё тело её содрогалось. Как ни старался Принц что-нибудь предпринять, у него ничего не получалось – всю тёплую одежду они оставили в карете, чтобы легче было идти дальше. «Как бы она нам теперь пригодилась», – думал Принц. Он очень волновался, как бы Русалочка не заболела.

– Кажется, буря уже закончилась, – юноша пытался как-то приободрить её.

– Может быть, – ответила, дрожа, Русалочка, – но мы потеряли слишком много времени. Уже далеко за полночь, а нам ничего не удалось узнать о сестре.

– Возможно, мы пошли не по той тропинке? – предположил Принц.

Честно говоря, он не знал как утешить Русалочку.

– Может быть, – с сожалением и горечью сказала Русалочка, – но почему здесь так холодно?

Юная принцесса вспомнила, что даже в зимнюю стужу ей не было так холодно в морских глубинах, как сейчас.

«Вот так же мерзнет где-то и моя сестра, – с жалостью подумала она, – и я ничего не могу сделать. Хватит сидеть в пещере, и, как бы мне не было холодно, надо идти искать дальше!»

Не успела она довести свои мысли до конца, как ей вдруг стало необыкновенно тепло. Казалось, будто на её плечи, спину неожиданно упали ласковые солнечные лучи. Да такие нежные и тёплые, что озябшей Русалочке сразу захотелось спать. «Что происходит?» – подумала она. На первый взгляд, ничего подозрительного вокруг не было, и это насторожило Русалочку. А может быть, это всего только сон? Она повернула голову сначала в одну, затем в другую сторону, повела плечами – и вдруг с плеча ей прямо на руку упало что-то тёплое и мягкое.

– Что это? – вскрикнула Русалочка от неожиданности.

– Где? – голос Принца был ровным и спокойным.

– Чем ты укрыл меня? – не зная, как сказать, спросила Русалочка.