– Чем ты укрыл меня? – не зная, как сказать, спросила Русалочка.

– К сожалению, ничем, – в недоумении отозвался Принц, – что-нибудь случилось?

– Случилось. У меня на плечах что-то очень тёплое, – Русалочка потянула вниз то, чем была укрыта, и вскрикнула от неожиданности. Её плечи были укутаны необыкновенно тёплой ажурной шалью. Причём такого великолепного узора Русалочке не приходилось видеть.

– Какая чудесная шаль! – От изумления Принц даже присвистнул, – но кто укутал тебя ею? Это мог сделать только я, ведь больше здесь никого нет. Но я этого не делал. У нас и дома никогда не было такой необычной красоты. Значит, здесь есть кто-то ещё.

Только он это сказал, как вверху раздался какой-то шорох.

– Здесь на самом деле кто-то есть! – испугалась Русалочка.

– Не бойся, мы сейчас проверим! – успокоил её Принц. Он взял свечу и поднял её высоко над головой. Как только потолок пещеры осветился, они посмотрели вверх. То, что они там увидели, заставило Русалочку громко вскрикнуть. На них смотрела огромная, серая, безобразная Паучиха. И тут же Русалочка поняла, что великолепная шаль – это всего-навсего удивительно искусно сотканная паутина.

Ослеплённая мерцанием свечи, Паучиха на какое-то время замерла, а потом вдруг молниеносно стала перебирать своими мохнатыми лапищами. По её виду нетрудно было догадаться, что она собирается спуститься вниз.

– Какое мерзкое создание, – не выдержал Принц, – и угодно же было Богу сотворить такое. – Он явно намеревался убить насекомое, которое не убегало, а, наоборот, почему-то стремилось к ним.

– Нет, нет, не надо! Прошу тебя, милый Принц, не надо убивать Паучиху, – Русалочка даже вскочила, произнося эти слова. – Хоть она и правда не очень приятна на вид, но ведь это она согрела меня. Да и мастерица она такая изумительная, точь-в-точь моя...

От мысли, которая пришла ей в голову, Русалочка не смогла даже закончить фразу. Да ведь это и есть её сестра! Из груди её вырвался восторженный крик.

– Сестрица, милая, ты ли это?

А Паучиха тем временем спустилась на протянутую к ней ладонь Русалочки и тихим-тихим, почти совсем не слышным, голосом прошептала:

– Это я, это я, Русалочка. Твоя сестра.

Слёзы радости покатились из глаз Русалочки. Она было совсем отчаялась найти сестру. Русалочка тут же забыла о трудностях, которые им пришлось пережить, и была несказанно благодарна буре. Если бы не ураган, они с Принцем ни за что бы не заглянули в эту пещеру. Они бы пошли по тропинке дальше в горы, и кто знает, что бы тогда с ними было.

Русалочка неустанно гладила Паучиху, а та словно приросла к её ладони. Выражение гадливости сошло с лица Принца. Он был счастлив. И не только потому, что Русалочка нашла четвёртую сестру свою, а ещё и потому, что она впервые за всё время назвала его милым. «Значит, можно надеяться, что Русалочка тоже любит меня», – радостно подумал Принц.

Паучиха, как и все заколдованные сёстры, рассказала, как её заколдовала мачеха. И ещё сказала, что пятую их сестру надо искать на берегу моря.

Пообещав Паучихе скоро расколдовать её, Русалочка стала собираться: ей надо спешить. Она совсем забыла, что скоро начнется новый день и она может не успеть в море.

– Пойдём скорее, – стала торопить она Принца. – Мне пора возвращаться.

– Ну что ж, до скорой встречи, – весело кивнул Принц Паучихе, и они с Русалочкой вышли из пещеры.

Ночь была такая тихая, что каждый из них слышал дыхание другого. А небо отчётливо показывало, что до рассвета осталось совсем немного.

– Нам снова предстоит пройти над пропастью, – шутливым тоном сказал Принц.

Ему, конечно, было не до шуток, но он хотел как-то скрасить впечатления Русалочки.