Русалочка, увидев Колдунью за завтраком, несказанно удивилась. Как она изменилась! Почти ничего не осталось от прежней юности и красоты. «Видно, это только мне видится она такой постаревшей и страшной, потому что я знаю, кто она на самом деле», – подумала Русалочка.

Тут же взгляд её упал на отца. «Бедный отец, за работой он и не замечает, кто живёт рядом с ним, – Русалочке стало до слёз жалко отца. – Если бы мне удалось расколдовать своих сестёр, тогда все вместе мы бы быстро избавились от Колдуньи».

Весь день провела Русалочка в компании Додди. Только игры, как и обычно в последнее время, у них не получилось. И не только потому, что не было настроения, а потому, что за последние дни они очень повзрослели.

Находясь в подводном царстве, Русалочка ни на секунду не могла забыть о Принце. Они только под утро расстались, а ей уже показалось, что прошла целая вечность. А больше всего она страшилась мысли о том, что будет, когда минут пять ночей. Русалочка задавала себе этот вопрос по нескольку раз в день, а вместо ответа всё холодело у неё внутри, и она тут же отгоняла от себя эту мысль и начинала думать совершенно о другом.

Лишь одно она теперь знает наверняка – не все люди злы и коварны, как показалось ей в первую ночь на поверхности моря. Значит, мама и в этом была права.

Вспомнив о маме, Русалочке вдруг очень захотелось поговорить с ней.

– Милая, добрая моя мама. Ты видишь, я всеми силами стараюсь помочь и моим сёстрам, и тебе. Осталась ещё одна ночь, и я не знаю, что ждёт меня, что ждёт нас всех» Но что бы там ни было, мама, ты должна знать, я сделала всё, что могла, – Русалочке захотелось плакать, но она сдержала себя. – И ещё, мама, только ты одна можешь сказать мне: что со мной происходит, почему весь день я думаю о человеке?

Русалочка готова была рассказать маме, какой он добрый, нежный и как во всём помогает ей, Русалочке. Но потом подумала, что мама и так всё знает и видит.

– Русалочка, – прервал её размышления Додди, – мне больно смотреть, что ты такая грустная.

Русалочка заставила себя улыбнуться.

– Хорошо, я не буду больше грустить. Чем тогда мы займёмся?

– Боюсь, что ничем, – виновато сказал Додди, – уже скоро стемнеет.

– Стемнеет... – дельфину показалось, что Русалочка улыбнулась, – а ты поплывёшь со мной, Додди?

– Ты ещё спрашиваешь.

Дельфин был уже в полной готовности.

– Тогда в путь?

– Поплыли!

И, полная решимости, которая приходила к ней всегда перед самым отплытием, Русалочка стала подниматься вверх. За ней неотрывно следовал верный Додди. А на поверхности ещё присоединилась Морская Чайка. Она тоже вызвалась проводить Русалочку до берега.

– Видишь, Русалочка, хорошая примета, в этот раз мы тоже встретили Морскую Чайку, – сказал дельфин.

Он и сам не знал, верит ли в приметы, но ему так хотелось, чтобы Морская Чайка всё-таки встретилась им.

– Спасибо, Додди! Я всегда знала, ты – настоящий друг!

А вот и берег.

– Удачи тебе. И не забудь хорошенько принарядиться! – задорно подмигнув, сказала Морская Чайка.

А Додди ничего не сказал. Он просто не смог. К горлу подкатил большой комок – может статься, он в последний раз видит Русалочку. А она поняла его состояние и мысли. И обняла дельфина, нежнее обычного поцеловала, похлопала по плечу, и, чтобы не расплакаться самой, кинулась к берегу.

Превратившись в девушку, Русалочка вспомнила последнее наставление Морской Чайки и стала открывать сундучок. «Одену первый попавшийся наряд, – подумала она, – надо беречь драгоценное время.» Но тут же передумала, вспомнив о том, что сегодня ей придётся распрощаться с Принцем.