– Ах, если бы мне хоть немного твоего спокойствия.

– А ты попробуй, и у тебя обязательно получится, – ласково предложил ей Принц.

Но как ни старалась Русалочка – успокоиться она не могла. Поиски казались ей всё более безнадёжными.

Они обошли весь берег. Присматривались к каждому предмету, который им попадался, но всё тщетно: ничто нигде не напоминало о сестре. Даже Принц и тот, по правде говоря, с каждым шагом терял надежду: ну что можно найти в такой кромешной тьме?

Видя потерянный вид Русалочки, он тоже страдал. Принцу было очень больно оттого, что ничем не может ей помочь. А как хочется видеть Русалочку смеющейся!

Долго ходили они по берегу моря. И всё безуспешно. Наконец, совсем уставшая, Русалочка почти повалилась на гальку. Принц сел рядом с ней. Некоторое время они сидели молча: Русалочка была погружена в свои думы, а Принц просто молчал. Почему-то он чувствовал себя виноватым: Русалочка привыкла к тому, что он сильный и всё может. А сегодня он беспомощен. Принц готов был отдать целое состояние, только бы помочь ей. Но луна на небе не появлялась, а значит, и сделать ничего нельзя было.

– Знаешь, Русалочка, если не сегодня, так завтра мы обязательно найдём твою сестру. Не может быть, чтобы каждая ночь была такой тёмной.

– Но завтра будет поздно. Завтра я не смогу прийти, – безучастным голосом проговорила Русалочка.

На самом деле ей хотелось громко-громко кричать. Кричать о том, что она не сможет прийти ни завтра, ни потом – никогда.

– Не придёшь... – Принц, казалось, был готов услышать что угодно, только не это, – но почему?

Бессвязные мысли пробегали в голове Русалочки со стремительной быстротой. Что она может ответить? Рассказать всё Принцу? Но стоит ли? Если бы она даже нашла сестру, ей всё равно пришлось бы расстаться с ним. А если не найдёт? Тогда придётся расстаться с морем, с отцом, с Морской Чайкой, с Додди, с землей, с Принцем... Но почему сегодня, когда Русалочке предстоит распрощаться с Принцем, так темно? Ведь она не может различить в этой кромешной темноте ни его голубых глаз, ни светло-русых волос, ни красивой линии рта, а ей так хочется увидеть всё это ещё хоть раз.

Слёзы безысходности и отчаяния бурной рекой хлынули из глаз Русалочки. Теперь она не пыталась сдержать и остановить их. Ей вдруг так захотелось, чтобы Принц обнял её, захотелось ещё раз почувствовать крепкое пожатие его сильных рук, вдохнуть аромат свежего дыхания.

И Принц не мог не почувствовать её настроения. Ведь именно к этому в настоящую минуту стремился он. Так, крепко прижавшись друг к другу, сидели они в последние минуты расставания.

– Сейчас мы как настоящие влюблённые, – в голосе Принца чувствовались горечь и боль. – И я не хочу верить, что это наша последняя ночь. И что бы ты ни говорила, Русалочка, я буду ждать тебя и завтра, и послезавтра, и каждую ночь.

А дочь подводного Царя всё плакала и плакала, не в силах остановиться. «Так вот кто такие влюблённые, – подумала она, – вот кому неустанно в парке поет Соловей. Какое же это счастье – сидеть прижавшись друг к другу, и слушать изумительное пение маленькой птички».

А как горько было Русалочке оттого, что не смогла помочь сёстрам, а они на неё так надеются. Она не оправдала надежды матери и, более того, лишила её возможности хоть когда-нибудь встретиться со своими родными.

От беспомощности, что он ничем не может помочь Русалочке, и от горя, что скоро навсегда придётся расстаться с ней, Принц, всегда такой сильный и уверенный, тоже заплакал. От волнения его голос и руки стали дрожать. И чтобы как-то унять эту дрожь и волнение, он стал перебирать руками гальку.

И вдруг под руку ему попался камушек необыкновенно красивый. В отличие от других, он был виден во мраке ночи. Принц положил камушек себе на ладонь и почувствовал, как от него исходит и разливается по всей ладони тепло.