– Кто звонит, я же говорил, чтобы так рано меня не беспокоили, – сердито выпалил он.

– Алло, доброе утро, мистер Блат, вас вызывает мистер Пилигрим, – ответила секретарша.

– Пи... Пилигрим, – запинаясь, произнёс Блат. Надменное наглое лицо его с закручивающимися усиками, стало бледным, правый глаз слегка задёргался.

– Соединяйте же, – проговорил он.

– Я не помешал? – раздался хриплый, скрипучий голос на другом конце провода.

– Нет-нет мистер Пилигрим, я всегда рад вас слышать, – завопил Блат.

– Сегодня они посылают совершенное существо. Её зовут Русалочка. У неё будет четвёртый священный кристалл. Остальные три, как известно, на земле. Пора начинать охоту. Если четвёртый кристалл и девчонка будут у нас, остальными кристаллами завладеть будет несложно. Цель близка.

– Но... – Блат замешкался.

– Награда превзойдёт твои ожидания. Ты же знаешь, что деньги не имеют для меня никакого значения. А когда все кристаллы будут у меня, ты станешь президентом Объединённых Территорий, – сказал Чёрный Пилигрим.

– Да-да, мистер Пилигрим, всё будет выполнено, – ответил Блат, мечтательно закатив кверху свои зелёные кошачьи глаза.

– Все подробности этой операции у твоей секретарши. Прощай, – и в трубке раздались короткие гудки.

Мистер Блат молча сидел на кровати. Глаза его лихорадочно бегали. Он думал. Затем он нажал поочерёдно две кнопки своего пульта. Рюмка-подставка быстро укатила на своё место.

Из дальнего угла комнаты подъехал шкафчик с выдвинутым ящиком. Мистер Блат достал свои любимые сигареты «Лагуна», доставляемые специально по его заказу с далёкой планеты в созвездии Волосы Вероники. Щёлкнул зажигалкой, из которой с шипением вырвалось ярко-голубое пламя, и закурил. Колечки дыма стали подниматься к потолку. Он закрыл глаза. Самодовольная улыбка зазмеилась на губах. В голове пронеслись слова Пилигрима: «Ты станешь президентом Объединённых Территорий...»

А в это время в штабе президента Объединённых Территорий Земли всю ночь напряжённо работали компьютеры и горел яркий дневной свет зигзагообразных ламп. Экстренное совещание, начавшееся глубокой ночью, затянулось до самого утра. Причиной его было массовое исчезновение военных космических кораблей. Они отправились в галактику Чёрного Скорпиона с заданием исследовать и уничтожить появившийся странный движущийся объект. Это неопознанное космическое тело по наблюдениям и подсчётам учёных направлялось как раз к нашей галактике и более того – к нашей планете.

Президент Джон Кроуди, несколько генералов и группа учёных напряжённо смотрели на мониторы компьютеров. На экранах пульсировали три точки – почти неподвижная красная и две небольших, еле заметных зеленоватых на небольшом расстоянии возле неё.

– Направьте лучших людей, лучшее оружие... Уничтожьте этот движущийся объект, – говорил президент, обращаясь к одному из генералов.

– Это невозможно, мистер президент. Он поглощает всё приближающееся к нему, – отвечал генерал.

– Засекретить все сведения об этом объекте, – продолжал президент, – никто не должен ни о чём знать. Ведите наблюдения и сообщайте мне через каждые 3 часа.

– Как вы думаете, доктор Гендель, – обратился президент к одному из учёных, – через сколько времени этот объект может приблизиться к Земле?

– Не знаю, но если он будет лететь со скоростью, которую показывают приборы, то думаю, через шесть месяцев он будет у цели, – ответил доктор Гендель.

– И его цель, конечно, – наша Земля, – с ужасом проговорил президент.

– Объект движется к Солнечной системе, но иногда он зигзагообразно меняет траекторию и направляется в другую сторону.