Глава восьмая

ВОЗВРАЩЕНИЕ РУСАЛОЧКИ

Солнце медленно опускалось к горизонту. Летучая мышь, тигровая кошка, обезьянка, трехпалый ленивец, попугай и Майкл сидели на берегу моря и смотрели на воду.

– Скоро должна появиться Русалочка, – сказал Ай-Ай.

– Да, осталось совсем немного, – согласился Кеша.

– Мы с ней расстались совсем недавно, а кажется, что не виделись целую вечность, – вздохнула Синди.

– Хорошая девчонка, – добавила Маргуай.

– Я ее никогда не видела, – промолвила Мараду, – но после того, что вы о ней рассказали, мне захотелось с ней подружиться.

– Я уверена, она тоже захочет с Вами дружить, – сказала Синди.

– А что, если она не вернется? – вдруг спросил трехпалый ленивец.

– Да ты что! – с негодованием воскликнула обезьянка. – Как она может не вернуться? Ведь она обещала!

– Да я просто так... вдруг... – пробормотал Ай-Ай. – Конечно, вернется...

Только Майкл молчал, но он, как и все, тоже думал о Русалочке и не меньше других ждал, когда она вернется.

Наконец солнце коснулось горизонта.

– Сейчас она должна появиться! – воскликнул Кеша.

– Не кричи! – взволнованно произнесла Маргуай. – Мы и сами это знаем.

Прошла еще минута.

– Ну где же она? – нетерпеливо воскликнула Синди. – Ведь солнце уже наполовину спряталось за море!

– Сейчас появится, – сказала Маргуай. – Еще остается немного времени.

Прошло несколько минут. Солнце вот-вот должно было спрятаться за горизонтом.

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотала Синди. – Где же она?

– Смотрите хорошенько, сейчас она должна появиться, – тихо произнесла Маргуай, но в ее голосе уже не было прежней уверенности.

И вот солнце скрылось за морем.

– Она не вернулась, – грустно сказала Синди.

– Значит, мы ее уже никогда не увидим, – вздохнул Ай-Ай.

– А я так хотела с ней подружиться, – мечтательно произнесла Мараду.

– Но почему она не вернулась? – недоуменно спросил Кеша. – Ведь она же обещала.

– Я думаю, что она поплыла домой, а отец, узнав о ее приключениях, испугался, что с ней может что-нибудь случиться, и не отпустил к нам, – предположила Маргуай.

– Да, – сказала Синди, – когда правители разозлятся, в этот момент их лучше ни о чем не просить.

– Не надо так плохо думать о правителях, – с обидой в голосе произнесла Мараду. – Если они злятся, то на это есть серьезные причины.

– О да, конечно! – поспешно согласилась обезьянка: ей очень не хотелось ругаться с летучей мышью, ведь они только что помирились.

– А что, отец Русалочки тоже правитель? – только теперь до Мараду дошел смысл сказанного Маргуай.

– Да, он правит подводным королевством, – ответила тигровая кошка.

– Теперь мне еще больше захотелось с ней познакомиться и подружиться, – вздохнула летучая мышь.

– Боюсь, что это невозможно, – сказал Кеша. – Солнце уже давно зашло, а Русалочки все нет.

Но больше всех был расстроен Майкл. Если бы он был девочкой, то сейчас бы непременно разревелся. Не в силах больше слышать душераздирающие вздохи жителей острова, мальчик встал и медленно направился в глубь острова.

И вдруг все услышали его радостный возглас:

– Русалочка!

Если бы сейчас солнцу вздумалось опять подняться из-за горизонта, то это не произвело бы на жителей острова такого впечатления, как одно слово, произнесенное мальчиком.