– Вы, Ваше Величество, раньше тоже нам казались злой и жестокой, – сказала за всех Синди. – Но сегодня мы убедились, что на самом деле вы совсем не такая.

– Правда?! – обрадовалась летучая мышь.

– Правда! – кивнула головой обезьянка.

– Конечно, правда! – сказала тигровая кошка.

– Еще какая правда! – добавил попугай.

– Правдивее не бывает! – улыбнулся трехпалый ленивец.

– Видите, как все просто! – воскликнул Майкл. – Я со своими друзьями Джоном и Билом тоже иногда так ссорюсь, так ссорюсь, что, кажется, всю жизнь разговаривать не буду. И все из-за какого-нибудь пустяка. Но мы еще ни разу не поссорились так, чтобы потом не помирились.

– А мы и не ссорились, – сказала хитрая обезьянка. – Мы просто не совсем понимали друг друга.

– И может быть, мы еще долго не смогли понять друг друга, если бы не твои волшебные очки, – сказала Мараду. – Ведь если бы не они, я бы и дальше целыми днями сидела в своем замке, ведь без них я днем плохо вижу. Спасибо тебе, Майкл!

– Да что там! – смутился мальчик. – Это вам спасибо. Ведь вы помогли мне избавиться от пиратов.

– Об этом нас очень просила твоя подружка, – сказал Кеша.

– Русалочка?!

– Да, она себя именно так называла.

– Послушайте, ведь она же сейчас находится в пещере! – вспомнил Майкл. – Ее охраняет один пират по имени Джордж. Нам надо сейчас же освободить ее!

– Никого не надо освобождать, – спокойно сказала обезьянка.

– То есть как не надо? – удивился Майкл. – Вы как хотите, а я сейчас же отправляюсь в пещеру.

– И никакой Русалочки там не увидишь, – улыбнулась тигровая кошка.

– Почему не увижу?

– Потому что она давно удрала из пещеры, – ответил трехпалый ленивец.

– Она не могла удрать, – замотал головой Майкл. – Ведь у нее нет ног.

– О, еще какие! – воскликнул попугай.

– Вы что-то путаете, – не поверил мальчик. – Ведь русалочки живут в воде...

– А мы с ней всю ночь провели в лесу, – сказал Ай-Ай.

– Ничего не понимаю, – растерянно произнес Майкл.

– Все очень просто, – сказала Синди. – Когда солнце заходит за горизонт, Русалочка может превращаться в человека.

– В девочку, – поправил Ай-Ай.

– Ну да, – согласилась обезьянка. – Она может превращаться в обыкновенную девочку.

– Очень красивую, – добавил попугай.

– Ну да, – согласилась Синди. – В очень красивую девочку. Но утром, когда солнце появляется на востоке, она должна опять превратиться в русалку.

– Значит, теперь она в море? – спросил Майкл.

– Да.

– Значит, я ее больше никогда не увижу? – печально спросил мальчик.

– Почему не увидишь? – пожала плечами обезьянка. – Мы договорились встретиться с ней вечером.

– Правда? – обрадовался Майкл.

– Конечно, – ответила Синди. – Будешь любоваться ею, сколько захочешь.

Мальчик смутился.

– Я просто подумал, что не смогу проститься с ней, – сказал он. – Она ведь спасла меня, когда я оказался в море.

– Не волнуйся, ты еще успеешь с ней проститься, – улыбнулась Синди.

Глава седьмая

КАК ДЖОРДЖ СТАЛ ПЛЕННИКОМ

– Послушайте, а ведь на берегу у пещеры остался еще один пират, – напомнил попугай.