В голосе одноглазого прозвучало нечто, что заставило принца повернуться и посмотреть на него внимательно. Принцу показалось, что на лице одноглазого застыла какая-то таинственная улыбка.

– Но тогда расскажи мне что-нибудь о магии, – попросил одноглазого принц, – а то я боюсь заснуть.

– Да, – поддержал принца человек в ошейнике. – Расскажи, расскажи. Можно было бы сыграть в карты. За картами время пройдет незаметно.

– Я в карты не играю, – сказал принц. – Так что составить вам компанию не смогу.

– А может быть, нам спеть что-нибудь? – вновь предложил человек в ошейнике.

– Ни в коем случае, – резко оборвал его одноглазый. – Петь? Нет, это не годится, пение может привлечь сирен... – Хорошо, я расскажу вам одну давнюю историю, вернее притчу, которую я услышал на Британских островах, где лишился своего глаза.

Одноглазый еще раз посмотрел за борт «Куина» и, выпив для бодрости, начал так:

– Давным-давно на севере Англии в старинном замке жил маг, которому были доступны многие тайны. Он умел превращать белую ртуть в желтое золото, а также, глядя на звездное небо, мог предсказывать судьбы. К нему ездили принцы и короли из многих стран мира.

В комнате в камине у него постоянно горел огонь, а на столе лежала книга в переплете из черной воловьей кожи с медными уголками и застежками. Эта книга запиралась на ключ, который чародей всегда носил у себя на поясе. В этой книге были собраны все заклинания мира, с их помощью он творил чудеса. Для того, чтобы постоянно поддерживать в камине огонь, чародей держал у себя в замке мальчика. Тот считался его учеником, поэтому чародей время от времени учил его кое-каким пустякам. Например, искусству изменять в небе форму облаков или превращать безобразных птенцов в прекрасных быстрокрылых птиц. Но мальчик был довольно смышленый и вскоре познал тайны, которыми владел чародей.

Однажды чародей уехал на охоту, и мальчик, войдя в его комнату, увидел оставленную хозяином книгу, рядом с которой лежал ключ. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как стучит сердце мальчика. «Что же мне делать? – размышлял мальчик. – Оставить все, как есть, или посмотреть, что написано в этой таинственной волшебной книге?» Чародей никогда не открывал при нем книгу, и мальчик надеялся наконец-то узнать заклятия. «Второго раза не будет, – подумал он».

И решившись, он вставил ключ в замок, раскрыл книгу, прочитал первое попавшееся ему заклинание:

Не успел звук его голоса замереть под сводами замка, как стены задрожали, огонь в камине с шипением погас, вырвался клуб черного дыма и посреди комнаты возник огромный безобразный человек, облик которого был зыбок, а лицо выражало одновременно и гнев, и покорность.

– Что прикажешь? Ты вызвал меня? – сказал дух.

Мальчик сразу же догадался, что это был ДУХ.

– Я... я... я... – растерялся ученик. Но он был довольно смелым мальчиком и, придя в себя, сказал: – Сейчас, сейчас. Подожди немного, я подумаю!

«Что бы заставить его сделать? – размышлял он. – Построить еще один замок или попросить принести сюда сундук с золотом? Или свести вместе луну и солнце, чтобы, столкнув их, затмить свет, как уже бывало не раз?.. Придумал!»

И он сказал:

– В лесу, за ручьем, я видел большой гранитный камень. Он лежит около раздвоенной сосны. Я хочу, чтобы ты расколол его ударом молнии, а я чтобы стоял в это время недалеко, все видел и остался бы невредим.

– Странное желание, – пробормотал дух, – хорошо ли ты подумал?

Он поднял руки и оба в одно мгновение очутились в лесу на ярком солнце среди сосен, уходящих вершинами в самое небо. Рядом с ними лежал огромный камень.

Не успели они очутиться около него, как из безоблачного неба ударил гром.