Перфильев втянулся в обсуждение сельскохозяйственных перспектив, а Радищев мыслями вернулся к беседе, состоявшейся накануне вечером в одном из бараков для дворян.

После ледохода и установления путей сообщения между уездными городами и губернским центром, в Нижний потянулись не только вереницы добровольных рекрутов в армию Петра Федоровича, но и захваченные ими дворянские семьи. Приходилось заботиться и об их размещении и применении. А попутно проводить разъяснительную работу в этой озлобленной и испуганной среде.

Проще всего было Челищеву, который работал с самыми бедными из дворян коих в России было большинство. Высокое жалование и пенсия за выслугу, которые полагались государственным служащим и офицерам были весьма хороши. И перспективы карьерного роста при новом императоре открывались заманчивые для того, чтобы соблазнить бедствующих дворян на принесение присяги и подписание отказного листа. Три десятка дворян уже поступили в распоряжение администрации канцлера и отправились с поручениями в восточные губернии. Женская же часть семейств, из тех что разумели грамоту, осваивалась в роли учителей.

Десяток же дворян, выбранных для Радищева, относились к группе относительно состоятельных. У каждого было не меньше пяти десятков крепостных и этого вполне хватало на достойную аристократа жизнь. Радищев понимал, что будет трудно убедить их принять реформы Петра Федоровича если не сердцем, то хотя бы умом. Но пытаться надо было.

Начал он по обыкновению со знакомства. Почти час, преодолевая настороженность пленников, он расспрашивал их о жизни, быте и постепенно переходил к изложению новой точки зрения на жизнь.

— Для вас новостью не будет то, что всем вашим предкам земля была пожалована государями для службы на пользу России. Заостряю ваше внимание. Дана не Богом, а именно государем и именно ДЛЯ службы, а не ЗА службу как это принято в Европах. Земля давалась чтобы испомещенный на ней мог являться по призыву государя «конно и оружно». И закрепление крестьян на уделах ваших преследовало только одну цель — Радищев внимательно и строго посмотрел на толпу — Сохранить доходы помещиков в условиях появления новых свободных земель, на которые крестьяне готовы были бежать из — под тягла.

Министра слушали внимательно. В полумраке барака, при свете масляной лампы, эмоции на лицах людей были видны хорошо.

— Так и сложилась наша русская традиция служения. Дворянин служит копьем, крестьянин сохой, а купец мошной. И все это имело смысл до тех пор, пока война была уделом дворянского ополчения. Но все течет и все изменяется. Армии ныне в массе своей стали крестьянскими. А дворянство после Петра и особенно после Елизаветы Петровны стало забывать о долге и потребовало себе полной свободы от служения. И Петр Федорович таковую свободу дворянскому сословию даровал. Но скажите не справедливо было бы и крестьянам свободу даровать? Хотя бы личную.

По лицам дворян пробежала волна смешанных эмоций. Кто — то даже вполголоса выругался.

— Таков и был первоначальный замысел государя. Оставить землю в руках дворян, а крестьян сделать арендаторами или наемными работниками на мануфактурах и заводах. Это резко оживило бы торговлю и заводскую жизнь, а також оставило бы в руках дворянства большие богатства. Это было бы справедливо. Но Орловы и Екатерина покусились на жизнь государя. И только благодаря заступничеству Господа не свершилось цареубийства. И вот теперь наш император вынужден искать поддержку в народе и теперь уже дворянство лишается земли. А крестьяне и купцы приобретают свободу и богатства.

Новый император, разумеется, не был Карлом Петером Ульрихом из Гольштейн — Готторпской династии.