— Не будет скоро князей — я натянул сапоги, притопнул утрамбовывая портянки

— Вестимо не будет — соглашается Агафья — Но эта дурында глазки то выплакала по дворянчикам своим.

— Ну а тебе что выпало?

— Да волк ентот полосатый!

— Какой волк??

Девушка тоже начинает одевать нижние юбки попутно рассказывая о зверинце, что купец Понарев открыл на Портовой улице. В нем был какой — то «полосатый» волк, которого вместе с другими зверями за деньги показывали всем нижегородцам. Животное произвело такое сильное впечатление на Агафью, что в застывшем воске она увидела образ этого волка.

Разумеется, я заинтересовался зверинцем и после быстрого завтрака дал команду выдвигаться в сторону порта.

В самый последний момент к свите присоединился румяный Ваня Почиталин:

— Царь — батюшка! — мой секретарь схватился за стремя Победителя — Избавь ты меня от ентного Волкова!

— А что с ним? — я честно сказать, и забыл про бывшего сенатора

— Да просится уже седьмицу на прием! Ходит и ходит…

— Где он нынче?

— Да вон стоит за воротами!

Я оглянулся и увидел высокую фигуру «прусского шпиона». Махнул рукой охране на воротах. Сильно похудевший и поблекший Волков резво подбежал к нашему отряду.

— Ваше величество! — экс — сенатор прижал руки к груди — Рад лицезреть!

— Поедешь с нами — я тронул Победителя шпорами — Эй там! Дайте коня Дмитрию Васильевичу!

Мы быстрой рысью выехали в город. Через четверть часа уже были на Портовой улице. Встречать выбежал нас лично Понарев.

— Ах какая радость, царь — батюшка! — купец махнул рукой и его подручные начали расталкивать толпу перед клетками. Зверинец был выстроен на торговом подворье и представлял из себя десяток клеток, в которых содержались животные. Я быстро миновал лисицу, медведя, орла, наконец, дошел до «полосатого волка». Больше всего он напоминал небольшую собаку с острой мордой. На самой заднице зверя и правда были оранжевые полосы.

— Чего хотел Дмитрий Васильевич? — я подозвал к себе экс — сенатора

— Терплю многие лишения, ваше величество! — «шпион» молитвенно сложил руки — Денег уже нет, подорожную обратно в Питер мне отказываются выдавать в канцелярии

— И правильно отказывают — покивал я, рассматривая странного животного, который обеспокоенно бегал туда — сюда по клетке. Кого — то он мне напоминал…

— Вернешься к Катьке, падешь в ноги — она женщина жалостливая, простит тебя. Ежели еще не простила — я внимательно посмотрел в глаза экс — сенатора. Тот смутился, повесил голову — Там ей все и доложишь. Про наши войска, да дела…

— Нет, нет, что вы! — Волков достал из — за пазухи какой — то документ — Мне пути назад нет. Особливо после того, как мы с Николай Ивановичем составляли послания в уезды. И вот еще, извольте — с глянуть

Лист бумаги перекочевывает мне в руки. Я быстро проглядываю документ. Это статья, точнее даже репортаж о взятии Нижнего Новгорода для европейских газет. Составлен очень грамотно и комплиментарно для меня — продолжатель дела Петрова возвращается на отчий трон, отнятый фаворитами, дает простому народу волю, землю… Образ получается вполне положительный, немцам, да французам должен понравится.

— Дело полезное, но почему же инкогнито? — я показываю на аббревиатуру V.D. внизу статьи — Пиши под своей фамилией!

Волков бледнеет.