– Стреляй! – рявкнул Казаков. – Прицельно! Ну!!!

Они размахнулись, и маленький монстр, извиваясь и скрипя, полетел вверх. Тут же грохнул выстрел, и во все стороны полетели желтоватые капли кислоты: пуля разметала тварь на куски, а Маша едва сумела увернуться от кислотной струи. Пол под ногами зашипел и покрылся пузырями.

– Скорее бежим отсюда! – гаркнул Казаков и, довольно бесцеремонно схватив задыхавшегося Гора за шиворот, рванулся к двери. Бишоп едва успел захлопнуть переборку: в черном проеме в стене кают‑компании уже шевелились маленькие серые тени. Острое зрение андроида успело заметить как минимум четырех паразитов, протискивающихся из щели грузового подъемника.

– Всем быстро на челнок! – скомандовал андроид. – Я должен еще заглянуть в командный центр. Вот рация, возьмите. Если будет необходимо, свяжитесь со .мной! Черт знает что происходит!

– Зачем? – Семцова машинально сунула переговорное устройство в карман и испуганно уцепилась за его. рукав. – Надо уходить отсюда! Они же перебьют нас, как слепых котят!

– Да, да! Но ведь еще остались Баулин и трое солдат, мы не знаем, куда они ушли. Кроме того, необходимо уничтожить крейсер: когда он в беспилотном режиме выйдет из гиперпространства в Солнечной системе, можно представить, насколько теплая встреча будет ждать спасателей, которые попытаются его исследовать! – Бишоп говорил очень быстро и беспокойно оглядывался. – Одна из двух тварей, которые родились уже на корабле, без сомнения, являлась материнским организмом. Мы не сумели распознать его при сканировании. Быстро идите в челнок. И не забывайте иногда оглядываться! Кстати, Маша, отдайте мне вашу личную карточку – без нее ничего не получится!

– А как же Хиллиард и остальные? – потрясенно спросил Логинов. – Что будет с ними?

– Они уже мертвы. Или почти мертвы, – бесстрастно ответил андроид, и двери лифта закрылись за ним. Через пару секунд Семцова, Казаков и остальные спускались в нижний грузовой отсек "Патны", где их ждал челнок. Этот небольшой корабль недавно спас много жизней, и теперь атмосферному модулю предстояло сделать это снова.

Баулин остался один…

Когда Чужой, появившийся в коридоре, всего за несколько секунд прикончил троих людей из его взвода, в том числе и капрала, Баулин, как рядовой первого класса, должен был принять командование. Сержант Фарелл в счет не шел – он относился к другому подразделению, вдобавок был англичанином и поэтому распоряжаться оставшимися в живых "волкодавами" формально не мог.

Общими усилиями выбив дверь каюты, десантники обнаружили лишь растерзанные тела своих, а в дальнем конце коридора вдруг мелькнула знакомая Баулину странная фигура.

Он был готов ко всему, но только не к появлению на "Патне" твари, один к одному схожей с животными, повстречавшимися на нижнем уровне чужого звездолета. Времени на раздумья не оставалось – если проклятый зверь сумел пробраться на борт "Патны", значит, его необходимо уничтожить. Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять: прошмыгнувший в отдалении Чужой черен как смоль и представляет из себя самого обычного хищника. Хорошо, если он один…

– Титов, Усанов, Тимченко, за мной! – рявкнул Баулин, не обращая внимания на предостерегающий возглас сержанта Фарелла. Кто он такой, чтобы тут командовать? Тварь должна быть мертва, иначе она перебьет немногих, оставшихся на корабле людей!

Коридор упирался в двери грузового подъемника, работавшего автоматически. Шахта проходила сквозь все уровни крейсера.