Однако Степаненко решил попытать счастья. Вдруг ему все же удастся инициировать через ФСБ розыск и обезвреживание бандитов? А если повезет, то ему предложат самому возглавить временную оперативную группу?!

Для начала нужно было прощупать почву среди работников регионального управления ФСБ в данной местности.

— Вот что, Алексей, — сказал Степаненко. — Ты должен обзавестись сотовым телефоном. В нем — твое спасение. Это на первое время. А дальше что-нибудь придумаем.

— Тогда я пойду спать, а то валюсь с ног, — сказал Колешко. Он пожал руку Степаненко и ушел.

— Я постелю тебе на веранде, — сказала Ира. — Там прохладнее.

Степаненко заметил, что Ира старается избегать его взгляда. Впрочем, он ловил себя на том, что старается в ее каждом движении, жесте увидеть то, что она не любит своего мужа. Максиму казалось, что он видит это.

Ира убирала посуду, смахивая с висков рассыпавшиеся прядки волос. В этом Максиму чудилась ее взволнованность, хотя Ира и старалась казаться невозмутимой. Впрочем, иногда она вдруг высоко поднимала локти, переплетала пальцы на голове и так подержала руки несколько мгновений. Но в одно из этих мгновений он заметил, что она уловила его взгляд, остановленный на ней, когда ее широкий рукав кимоно скатился на плечо и раскрыл белый бок с темной ямкой подмышки. Она перехватила взгляд и не сразу опустила руки, и Максим понял ее готовность продолжать начатую игру. Немного погодя она повторила жест, будто подтверждая, что он верно понят.

— Пойду покурю, — сказал Степаненко. — Ты не хочешь пройтись по саду?

— Нет, — кратко ответила Ира.

Степаненко вышел в сад. Светила луна, и тени ягодных кустов были особенно черны. На соседнем участке за оградой слышалось шумное дыхание овчарки.

«Ира всем своим видом показывает, — пронеслось в голове, — что она тоскует…»

Степаненко обошел дом, закурил под распахнутыми настежь окнами веранды. Ира возилась с постелью.

— Чудная погода, — произнес Степаненко.

— Да какая разница, — раздался ответ. В голосе Иры слышалось едва скрываемое раздражение. — Погода или дождь?! Не все ли равно когда скучать?

«Да, точно тоскует», — обрадовался Максим тому, что его предположение оказалось верно.

— Да, если скучать, то разницы в самом деле нет, идет дождь или светит луна или солнце, — сказал он.

— Все готово, — сказала Ира через окно, почему-то сердито глядя на Максима, — если хочешь, иди спи.

Степаненко стало не по себе. Из головы не выходило признание Колешки по дороге из Москвы о неудачном браке.

«Да, она глубоко несчастна, — мелькнула мысль».

— Пожалуй, я все же пройдусь, — сказал он и медленно прошел к крыльцу дома, в глубине души надеясь, что Ира все же решится выйти.

Он не ошибся, дверь тихонько скрипнула, Ира появилась на пороге, укутанная в теплый платок.

Вдвоем они медленно побрели по залитому лунным светом участку. Становилось свежо, луна отблескивала в крупной росе. Степаненко прекрасно давал себе отчет, что у него нет никаких намерений относительно Иры, он даже почувствовал себя неловко, оказавшись наедине с женой друга. Но что-то было в поведении Иры не совсем понятное, интригующее.