– Так что можно ему еще раз жениться?

– Сколько угодно. Им просто молебен спет.

– Ишь, – говорю, – что вы, разбойники, строите.

– А что же, – отвечает, – да они, безбожники, больше и не стоят. До каких лет доживут, в церковь гроша не подадут, и не слышали о том, какая служба есть. Им и молебна-то жаль – не токма что Исаию для них беспокоить.

– Так, значит, они с акушеркой не венчаны?

– Не венчаны.

Я это принял к сведению, пообедал и только маленько соснул, как смотрелка меня будит.

– Утрешняя мадамка, – говорит, – вдвоем пришла.

– С кем?

– Жених, – говорит, – ейный, что ли, не знаю.

Я велел подождать, обтерся со сна полотенцем и выхожу.

Они кланяются.

Не знаю, что? она в нем и полюбила, – смотреть совсем не на что.

Я его туда-сюда повернул и в первых же расспросах вижу, что детина самая банальная: откровенно глуп и откровенно хитер. Так сказать – фрукт нашего урожайного года.

– Я, – говорит, – обманут низостью, какой не ожидал. Жена моя, – говорит, – казалась развитою женщиною – уверяла, будто ей нужно выйти замуж только для того, чтобы от родительской власти освободиться, а потом стала требовать, чтобы я Анюту бросил, а с нею на одной квартире жил или чтобы я ей на содержание давал. А после к ней полицейские стали ходить, и она меня начала пугать.

– Чем?

Молчит.

– Донос какой-нибудь хотела сделать?

Пожимает плечами и отвечает:

– Вероятно.

– Да вы разве в чем-нибудь замешаны?

– Нет, – отвечает, – я не замешан, но мы еще со студенческого времени все без замешательства, так просто боимся, а она теперь и сама в полицию акушеркой поступила.

«Ах ты, – думаю, – дурачок горький». И спрашиваю:

– Она в полиции, а вы-то где служите и под чьим начальством?

Называет место и начальника – лицо мне, по старым памятям, весьма знакомое: еще с табелькой с ним игрывали.

– Да у тебя, голубчик, в формуляре-то записано ли, что ты женат?

– Нет, – отвечает, – не записано.

– А венчальное свидетельство есть?

– Тоже нет.

– Почему?

– Не дали.

– Хорошо, что не дали. А теперь отвечай мне: рад бы ты иметь женою, вместо твоей акушерки, Нюточку?

Молчит.

– Что же ты молчишь?

– Я, – говорит, – в убеждениях совсем против брака.

– Ага, мол: ишь ты какой: норовишь лизнуть да и сплюнуть. А по доброму порядку, – говорю, – когда человек с женщиною детей прижил, так ему уж эти рацеи надо в сторону. Женись-ка, брат, на ней, да и баста.

– Да ведь это невозможно.

– А если бы возможно было?

Опять молчит.