— Ты где пропадал? — в негодовании воскликнула она.

Ванечка скромно улыбнулся. Он решил пока ничего не говорить насчет Воробьихи, дабы не вносить лишней паники.

— А мне котенка подарили… — сказал он примирительным тоном.

— Чего? — не поняла Лиля.

— Мы с Марко ездили в «Макдональдс», и он подарил мне кота. Вот этого. — С этими словами Ванечка достал из-за пазухи свое приобретение и показал всему свету. Кот был лысый, с синей лапой и огромным животом.

— Какая прелесть! — заверещали девчонки.

А Лилю постигла легкая обида: с ней-то Марко не ездит по «Макдональдсам», ей-то котов ободранных не дарит! Но показывать ревность было недостойно. Подумаешь, кот! Все равно Марко никуда от нее не денется, влюбится и женится.

— Девочки, все заново! — произнесла она громко, больше не обращая на своего помощника внимания. — Степан, на выход!

Заиграла музыка, и обалдевший Ванечка увидел, как из-за кулис появился его брат — гордый и довольный. Он шел по сцене как принц крови и ни на кого не смотрел.

Ванечка жил в одном из домов под названием «народная стройка». Считалось, что народ строит из рук вон плохо, отчего под эту «стройку» было отведено место на самом краю географии. Сам Ванечка обычно добирался до дома ближе к полуночи, и мама с бабушкой совершенно привыкли к этим запоздалым явлениям. Но Степка возвращался в такое время первый раз. Он был страшно горд этим, хотя и дулся на брата за то, что тот не доверил ему нести кота. Ревность к животному была безутешной, хоть Ванечка и давал иногда потрогать котишку через расстегнутую сверху куртку.

Ванечку беспокоило множество вещей. Помимо собственной сексуальной ориентации, он должен был определиться, что наврать вечно волнующимся женщинам по поводу несвоевременной доставки ребенка. Правда, на бабушку он сам дулся за то, что та отказалась взять брата к себе на работу в поликлинику. Сидел бы он у нее в регистратуре, игрался… Так нет, говорит: эпидемия гриппа бродит по стране. А теперь она накинется на него и будет обвинять во всех смертных грехах. И еще его волновало, разрешат ли ему оставить кота.

Ванечка остановился посреди дороги, достал из кармана вязаную шапочку и нахлобучил ее, спрятав уши в тепло. Он всегда так делал перед входом в подъезд, чтобы зря не травмировать родителей. Но бабушка все равно ворчала, что это не головной убор, а половик какой-то, и пыталась подсунуть ему дедовскую норковую формовку, утверждая, что она модная и меховая.

Дверь открыла бабушка, перепуганная и слегка взъерошенная. Когда на часах уже было десять, а мальчики еще не явились, она впала в панику и стала представлять себе трагическую гибель внуков. Делала она это в одиночестве и в полумраке, потому что мать работала в третью смену, а свет бабушка экономила. Но как только пропавшие возникли на пороге живыми и невредимыми, бабушка вновь ожила.

— Ну ты и неслух! Ты хоть знаешь, сколько времени?! — накинулась она на Ванечку.

— А мы тут котика принесли! — сказал Степка, видимо, желая подкупить бабушку.

Та не обратила на это внимания и собралась было скомандовать «Быстро ужинать, на горшок и спать!», но Ванечка как раз расстегнул куртку. Какой-то страшный кот был тут же схвачен младшеньким, прижат к лицу и утащен в комнату.

— Не трогай его! — закричала она. — Он заразный и блохастый!

Ответа не последовало. Бабушка припала спиной к стенке.

— Вот, развели здесь детей и котов, а старухе за всеми смотри!

Но на самом деле смотреть за всеми бабушка любила. Наворчавшись вволю, она отправилась на кухню греть «неслухам» ужин.